Matthias Grünewald, eredeti név Mathis Gothardt, (született 1480 körül. Würzburg, a Würzburgi püspökség [Németország] - 1528 augusztusában halt meg, Halle, a magdeburgi püspökség), korának egyik legnagyobb német festője, akinek vallásos témájú munkái elérték látványos kifejezőképesség intenzív szín és izgatott vonal révén. Mesterművének tekintik az elzászi déli Isenheimben lévő antitest kolostor oltárképének szárnyait (1515-ben kelt).
Bár közösen elfogadják, hogy a „Mathis Mester” a német Würzburg városban született, születésének ideje továbbra is problematikus. Grünewald (a biográfus által a 17. században elkészített név; biztonságos vezetékneve Gothardt) első, biztonságosan keltezett munkája, Krisztus gúnyolódása, 1503, úgy tűnik, hogy egy fiatalember lett a mester. Grünewald először mintegy 1500 dokumentumban jelenik meg, akár Seligenstadt am Main városában, akár Aschaffenburgban. Körülbelül 1509-ig Grünewald udvarfestővé vált, késõbb pedig a Mainz választójának, Uriel von Gemmingen érseknek a fõ művészeti tisztviselõje (címe a munkák felügyelete vagy tisztje volt).
1510 körül Grünewald megbízást kapott a frankfurti kereskedőtől, Jacob Heller-től, hogy két rögzített szárnyat adjon az Albrecht Dürer festőművész által nemrégiben készített Szűz Mária Mennybemenetele oltárképéhez. A négy szentet ábrázoló szárnyak grisaille-ben (szürke árnyalatúak) vannak festettek, és már a művész hatalmuk csúcsán mutatják meg. Mint a Grünewald rajzai, amelyeket elsősorban fekete krétával készítenek, némi sárga vagy fehér kiemeléssel, a Heller szárnyak színhasználatot mutatnak színes használata nélkül. Kifejező kezek és aktív drapériák elhomályosítják a határokat a hideg kő és az élő forma között.
1515 körül Grünewald megbízta karrierje legnagyobb és legfontosabb bizottságával. Guido Guersi, egy olasz recept vagy lovag, aki az Isenheimben (Elzász déli részén) található az antoni kolostor vallási közösségét vezette, arra kérte a művészt, hogy festsen szárnyasorozatot a nagy oltár szentélyéhez, amelyet kb. 1505-ben faragtak fel. szerző: Niclaus Hagnower, Strasbourg. Az Isenheimi oltárkép szárnyakának tárgya teljes kifejeződést adott Grünewald neme számára, és nagyrészt a svéd Szent Bridget népszerű, misztikus kinyilatkoztatásainak (1370 körül írt) szövegén alapult.
Az Isenheim-oltár egy faragott fa szentélyből áll, amelynek egy pár rögzített és két pár mozgatható szárnyat szegélyez. Grünewald festményei ezen a nagy szárnyas panelen az alábbiakból állnak. Az első panelek a keresztre feszítés, a gyalázkodás és az SS portrék képeit ábrázolják. Sebastian és Anthony. A második sorozat a Szűz Mária-ra összpontosít, az Angyali üdvözlet jeleneteivel (lásd a fényképet), valamint az Angyalok Koncertjével, a Betlehemmel és a feltámadással. A harmadik szárnyak Szent Antalra összpontosítanak, Szent Anthony és Szent Pál a sivatagban és Szent Antal kísértése.
Az oltárkép alakjait egyedileg meghatározott gesztusokkal látják el, végtagjaikat kifejező hatás elérése érdekében húzzák ki, drapériáik (a Grünewald's védjegye, amely kibővül és harmonikai redőkben összehúzódik) tükrözik a lélek szenvedélyeit. A felhasznált színek egyidejűleg harapnak és bomlanak. Az Isenheimi oltár mély lelki rejtélyeket fejez ki. Az Angyalok Koncertje például egy egzotikus angyalkórusot ábrázol egy kifinomult baldachinban. A baldachin egyik nyílásánál egy kicsi, ragyogó női forma, az örök és szeplőtelen Szűz térdelt, miközben imádja saját jobb oldali földi megnyilvánulását. Ugyanazon jelenet bal oldalán, a baldachin alatt egy tollas lény, valószínűleg a gonosz Lucifer arkangyal, hozzáadja démoni jegyzeteit a szerenádhoz. Az oltárkép további részei, köztük a keresztre feszítés Krisztus szörnyen sebesült testét (lásd a fényképet), utalhatnak a kolostor pestis és Szent Antal tűz áldozatainak kórházának szerepére. A vörös szín az oltárképben szokatlan erőt és erõsséget élvez, elõször a keresztre feszítésben, majd az Angyali üdvözletben és a betlehemben, végül pedig a feltámadás Krisztus burkolatában, amely elsõként élettelen a hideg sírban, de aztán elmosódik és elmerül. fehéren forró láng, ahogy Krisztus felszáll, és megmutatja apró, megtisztult vörös sebeit. A fény és a szín ilyen átalakulása talán a leglátványosabb a német művészetben a 19. század végéig. És ezen a drámon keresztül Grünewald soha nem hagyja ki a mondó festői részletet: botanikai példányt, imagyöngyök sorozatát vagy kristályos kancsóját.
Egy másik fontos irodai bizottság az Aschaffenburgi kánonból származott, Heinrich Reitzmann. Már 1513-ban felkérte Grünewaldot, hogy készítsen oltárt a Mariaschnee kápolnának az Aschaffenburgban a Szent Péter és Sándor templomban. A művész ezt a műt az 1517–1919-es években festette. Grünewald látszólag 1519 körül férjhez ment, de úgy tűnik, hogy a házasság nem hozott neki sok boldogságot (legalábbis a 17. században ez a hagyomány). Grünewald időnként hozzátette feleségének Neithardt vezetéknevét, így számos dokumentum utal rá Mathis Neithardt vagy Mathis Gothardt Neithardt néven.
1514-ben Uriel von Gemmingen meghalt, Albrecht von Brandenburg pedig Mainz választójává vált. Albrecht számára Grünewald kivitelezte egyik luxusművét, amely az SS találkozóját ábrázolja. Erasmus és Maurice (Erasmus valójában Albrecht arcképe). Ez a munka a vallásos vita vagy vita témáját mutatja be, amely annyira fontos a német művészet és a történelem ezen időszakában. Ebben a festményben, valamint a késői, a Tauberbischofsheim oltárképként ismert kétoldalas panelekben a Grünewald-formák masszívabbá és kompaktabbá válnak, színei visszatartottak, de mégis élénkek.
Nyilvánvalóan az 1525-es paraszti lázadás iránti együttérzése miatt Grünewald 1526-ban távozott Albrecht szolgálatából. Életének utolsó két évét Frankfurtban és Halle-ban töltötte, az újonnan kialakuló protestáns ügyet szimpatizáló városokban. Halle-ban részt vett a városi vízművek felügyeletében. Grünewald 1528 augusztusában halt meg; hatásai között számos evangélikus röpiratot és dokumentumot fedeztek fel.
Grünewald festőművészeti eredménye továbbra is az egyik legszembetűnőbb az észak-európai művészet történetében. Körülbelül tíz festménye (amelyek közül néhány több panelt tartalmaz) és körülbelül 35 fennmaradt rajzát féltékenyen őrzik és alaposan megvizsgálják a modern időkben. Drámai és intenzíven kifejező tárgyalási megközelítését talán a legjobban a keresztre feszítés három fennmaradó festményében lehet megfigyelni, amelyek visszatükrözik az Isenheimi oltárképét Krisztus megrémült és gyötrelmes testének ábrázolásában.
Művészi zsenialitása ellenére, a kudarc és a zavar kétségtelenül Grünewald életének nagy részét jelölte meg. Úgy tűnik, hogy nem volt igazi tanulója, és a grafikai médiával való kerülése szintén korlátozta befolyását és hírnevét. Grünewald műveit továbbra is nagyra becsülték, ám maga az ember a 17. században szinte elfeledkezett. A német festő, Joachim von Sandrart, a művész buzgó csodálója és első életrajzírója (Teutsche Akademie, 1675) volt a felelős a művészre vonatkozó szűkös információk megőrzéséért, valamint téves és homályos forrásból való elnevezéséért, Grünewald. Népszerűségének legalacsonyabb szélén, a XIX. Század közepén Grünewaldot a német ösztöndíj jelölte „Dürer illetékes utánzójaként”. A 19. század végén és a 20. század elején a német expresszionisták által jellemzett racionalizmus és a naturalizmus elleni művészeti lázadás a művész karrierjének alapos és tudományos átértékeléséhez vezetett. Grünewald művészetét manapság gyakran fájdalmas és zavaros, de mindig nagyon személyes és inspirált válaszként elismerik kora zavarában.
