Anyai iskola, francia École Maternelle, a Francia iskola a gyermekek között kettő és hat éves. 1779 körül Franciaországban alapítottak kisgyermekek számára magániskolákat, Jean-Jacques Rousseau Émile hatására. A központi kormány 1833-ban átvette ezek nagy részét, és anyai iskolának nevezte őket, remélve, hogy az ellátás olyan lesz, mint egy anya. Pauline Kergomard, az 1879-től 1917-ig tartó iskolák főfelügyelője 1881-ben eltörölte a díjakat. 1886-ban útmutatást bocsátott ki, amelyben felszólította a gyermekeket kihívást jelentő játékok és játékszerek kínálására, valamint mozgásuk engedélyezésére. 1911-ig minden francia gyermek hozzáférhet egy speciálisan elhelyezett anyák iskolájához vagy egy csecsemőiskolához az általános iskola épületében, és körülbelül 60 százalékuk járt ilyen iskolában vagy hasonló magániskolában.
Az anyák iskolái önkéntes jellegűek, hetente hat napig nyitva tartanak, napi sok órát. A legtöbb magániskolában nem számít fel díjat, és nagylelkű támogatások ellenében szorosan betartják a kormányzati irányelveket. A gyermekeket játékokban, gyakorlatokban és egyéb szabadidős tevékenységekben felügyelik, és kezdő utasításokat kapnak a beszédhez, énekhez, rajzhoz, általános ismeretekhez és az alapvető etikához. Erőfeszítéseket tesznek az észlelés és a nyelvtudás javítására, a tapasztalatok bővítésére és az erkölcsi érzékenység felkeltésére. A kutatók azt találták, hogy az anyák iskolái nagyban segítenek a szegény gyermekeknek a testmozgásban és a táplálkozásban, ám a magas tanuló-tanár arány miatt akadályozzák az intellektuális készségek fejlesztését.
