Maranhão, estado (állam) Észak-Brazíliában, az Egyenlítőtől délre és az Amazon folyó medencéjétől délkeletre. Területének kb. Kétharmadát egy alacsony, erősen erdős terület alkotja, északon az Atlanti-óceán határolja. Keletre és délkeletre Piauí állam, nyugatról pedig Tocantins és Pará államok fekszenek.
Az állam déli szakaszának magasabb fennsíkjai a brazil hegyvidék északkeleti kiterjedései; a legmagasabb pont, a Serra da Cinta magassága 4373 méter (1333 méter). Ezen felvidéktől számos folyórendszer általában északkelet felé halad az Atlanti-óceán felé. Közülük sokan delta régiót képeznek egy szigeten fekvő főváros, São Luís környékén. A deltat nyugatra sűrű mangrove-erdők, keletre pedig a fenyőerdők határolják. Az állam folyói nagy részben hajózhatók, a szántóföldi talajokat átengedve, amelyek támogatják a tenyésztést és a szarvasmarha-tenyésztést, valamint a Maranhão gazdasági támaszát. Az éghajlat forró és nedves. Nedves és viszonylag száraz évszak van, de soha nem esős.
A Tupinambá indiánok lakották a Maranhão régiót, amikor az európaiak először feltárták a partokat 1500-ban, és amikor a régiót beillesztették a kapitányokként ismert földtámogatásokba, amelyeket 1534-ben a portugál korona készített. Az ezt követő évtizedekben a rivális európai hatalom megpróbálta elfoglalni a a terület. Az első települést a francia 1594-ben alapította; később, 1612-ben alapítottak egy kolóniát São Luís-szigeten. A portugálokat 1615-ben kiutasították a franciákat, de a hollandoknak sikerült São Luísot 1641 és 1644 között tartani.
1621-ben a Maranhão és a szomszédos régiók egyesültek, mint az Estado do Maranhão, amely 1774-ig maradt független a déli kapitányoktól és a portugál gyarmati adminisztrációtól, amikor a területet hivatalosan a brazíliai portugál kolónia részévé tették. 1823-ban Maranhão csatlakozott Brazília újonnan független birodalmához, 1889-ben pedig az újonnan kihirdetett köztársasághoz.
Maranhão-t elsősorban a jezsuita misszionáriusok rendezték el, akik a római katolicizmust vezették be a Tupinambásba, valamint a mezõgazdaság és a szarvasmarhatartás mintáját, amely továbbra is jellemzi a helyi gazdaságot. Maranhão népe Tupinambás, az európaiak (elsősorban portugál) és az afrikai rabszolgák leszármazottainak keverékét képviseli, utóbbi számszerűen uralkodó. A csoportok között évszázadok óta jelentős faji kölcsönös házasság zajlik, bár a belső régiókban továbbra is az eredeti indiai népesség, a kaboklosz néven leszármazottak maradnak. A portugál a fő írásbeli és beszélt nyelv, ám az őslakos nyelvek gazdagították, ahogyan a portugál kultúrát a helyi folklór is kiegészítette. A lakosság nagy része római katolikus.
Maranhão nagy része gazdaságilag elmaradott régió - Brazília egyik legkevésbé urbanizált területe - és nagymértékben függ a mezőgazdaságtól és a szarvasmarhatartástól. A babassu-dióból származó pálmaolajok, mint a rizs, jelentős exportcikk. A halászat jelentős számú part menti lakosságot támogat. A 20. század végére Maranhão az ipari növekedés magas ütemét tapasztalta meg. A fontos iparágak közé tartozik az élelmiszer-feldolgozás, az acélgyártás és az alumínium-olvasztás, amelyek központja São Luís-ban található. A Turiaƈu szigeten bauxit lerakódások vannak, és a Tocantins határ közelében, valamint az állam északi részén kőolajkutatások történtek. A Boa Esperanƈa-ban 1970-ben elkészült egy vízerőmű.
A São Luís-szigeten található Itaqui rakpart egyike a modern hajózási pontoknak Maranhão partjain, és a hajózható folyami rendszer lehetővé teszi a kiterjedt szállítást a belsejében található mély kikötőkből. Egy 400 mérföld hosszú vasút vezet São Luís-t Teresina-val, a Piauí állam fővárosával; 554 mérföld (892 km) vonal csatlakozik São Luíshez az állam központi és nyugati mezőgazdasági régióival és Pará állam ásványi termékeket előállító Carajás régiójával. Az úthálózat csak részben burkolt. Számos kereskedelmi repülőtér létezik, amelyek közül São Luís nemzetközi repülőtere messze a legfontosabb.
Az orvosi létesítmények és az egészségügyi előírások viszonylag jóak a városi területeken. A trópusi betegségek időnkénti kitörése ritkán jár el járványmérettel. Az állam támogatja az alapfokú, a közép- és az egyetemi oktatást, amellett, hogy vannak független főiskolák, számos műszaki intézet és alacsonyabb szintű magánoktatási intézmények.
A kulturális intézmények közé tartozik a Maranhão Történelmi és Művészeti Múzeum és a Maranhão Történelmi és Földrajzi Intézet. Az állam legismertebb szereplői között szerepel Antônio Gonçalves Dias, a romantikus hagyományban szereplő, a maranhensei ismeretekkel versengő költő, akinek a száműzetés éneke híres, valamint a brazil volt elnök, José Sarney. Terület 128 179 négyzet mérföld (331 983 négyzet km). Pop. (2010) 6 574 789.
