Lazzaro Spallanzani (született: 1729. január 12., Modena, a Modenai Hercegség - meghalt: 1799, Pavia, Cisalpine Köztársaság), olasz élettani orvos, aki jelentős mértékben hozzájárult a testi funkciók és az állatok szaporodásának kísérleti vizsgálatához. A tápanyag-tenyésztési oldatok mikroszkopikus életének alakulásával kapcsolatos kutatásai előkészítették az utat Louis Pasteur kutatásának.
Spallanzani kiváló ügyvéd fia volt. A reggio jezsuita főiskolán járt, ahol alapos oktatást kapott a klasszikus és a filozófia területén. Felkérték, hogy csatlakozzon a parancshoz, de bár végül (1757-ben) elrendelték, elutasította ezt az ajánlatot, és Bolognába ment jogtanulmányozásra. A nővére, Bassi Laura, a matematika professzora befolyása alatt érdeklődött a természettudomány iránt. 1754-ben Spallanzani-t logikai, metafizikai és görög professzornak nevezték ki a Reggio Főiskolán, 1760-ban pedig a Modena Egyetem fizikai professzorává.
Noha Spallanzani 1760-ban publikált egy cikket, amely kritikus volt az Iliad új fordításával kapcsolatban, minden szabadidejét a tudományos kutatásnak szentelte. 1766-ban kiadott egy monográfiát a kövek mechanikájáról, amelyek a vízbe merőlegesen dobva visszapattannak. Első biológiai munkája, amelyet 1767-ben publikáltak, Georges Buffon és John Turberville Needham által javasolt biológiai elmélet elleni támadás volt, akik úgy gondolták, hogy minden élőlény az élettelen anyag mellett különleges „létfontosságú atomokat” tartalmaz, amelyek felelősek az összes fiziológiáért. tevékenységek. Azt állították, hogy a halál után az „létfontosságú atomok” elmenekülnek a talajba, és a növények ismét felveszik őket. A két férfi azt állította, hogy a tóvízben, valamint a növényi és állati anyag infúziójában látható apró mozgó tárgyak nem élő szervezetek, hanem pusztán a „létfontosságú atomok”, amelyek elmenekülnek a szerves anyagtól. Spallanzani a mikroszkopikus élet különféle formáit vizsgálta és megerősítette Antonie van Leeuwenhoek véleményét, miszerint ezek a formák élő szervezetek. Kísérletek sorozatában kimutatta, hogy a mártás főzéskor nem hoz létre ezeket a formákat, ha fiolákba helyezik, amelyeket az üveg megolvasztásával azonnal lezárnak. E munka eredményeként arra a következtetésre jutott, hogy a tóvízben található tárgyak és más készítmények a levegőből származó élő szervezetek voltak, és Buffon álláspontja megalapozatlan.
Spallanzani kísérleti érdeklődési köre kibővült. Regenerációs és átültetési kísérleteinek eredményei 1768-ban jelentkeztek. Számos állatról tanulmányozta a regenerációt, beleértve planáristákat, csigákat és kétéltűket, és számos általános következtetésre jutott: az alacsonyabb állatok nagyobb regenerációs képességgel bírnak, mint a magasabbak; a fiatal egyének nagyobb regenerációs képességgel rendelkeznek, mint az azonos fajú felnőttek; és a legegyszerűbb állatok kivételével a felszíni részek, nem a belső szervek képesek regenerálódni. Átültetési kísérletei nagy kísérleti képességeket mutattak, és magában foglalta az egyik csiga fejének sikeres átültetését a másik testére. 1773-ban megvizsgálta a vér keringését a tüdőn és más szerveken keresztül, és fontos kísérleti sorozatot végzett az emésztéssel kapcsolatban, amelyben bizonyítékokat kapott arról, hogy az emésztő juice speciális vegyi anyagokat tartalmaz, amelyek alkalmasak bizonyos ételekhez. Barátja, Charles Bonnet kérésére Spallanzani megvizsgálta a férfiak hozzájárulását a nemzedékhez. Noha a spermatozozatokat először a 17. században látták, működésüket csak körülbelül harminc évvel az 1839-es sejtelmélet megfogalmazása után sikerült megérteni. Az egyszerű állatokkal kapcsolatos korábbi kutatásainak eredményeként Spallanzani támogatta az uralkodó véleményt, miszerint a spermatozoidák paraziták voltak a spermában. Bonnet és Spallanzani egyaránt elfogadták az előzetes elméletet. Ennek az elméletnek a verziója szerint minden élőlény baktériumait az elején Isten készítette, és az egyes fajok első nőstényébe beágyazódott. Így az egyes tojásokban jelenlévő új egyén nem de novo formájában alakult ki, hanem olyan részek kibővítésének eredményeként fejlődött ki, amelyek meghatározását Isten a csíra által a teremtés során meghatározta. Feltételezték, hogy a sperma stimulálja ezt a terjeszkedést, de nem volt ismert, hogy elengedhetetlen-e az érintkezés, vagy szükség van-e a sperma minden részére. Kétéltűek felhasználásával Spallanzani kimutatta, hogy a tojás és a sperma közötti tényleges kapcsolat elengedhetetlen egy új állat kifejlődéséhez, és hogy a szűrt sperma egyre kevésbé hatékony, a szűrés egyre teljesebbé válik. Megjegyezte, hogy a szűrőpapíron maradék megtartja eredeti erejét, ha azonnal hozzáadják a tojást tartalmazó vízhez. Spallanzani arra a következtetésre jutott, hogy a sperma nagy részét képezik a szekréció szilárd részei, a fehérjetartalmú és a zsíros anyagok, amelyek elengedhetetlenek, és továbbra is a spermatozozatokat szüntelen parazitáknak tekintette. E hiba ellenére Spallanzani az első sikeres mesterséges megtermékenyítési kísérleteket végezte alacsonyabb állatokkal és kutyákkal.
Ahogy Spallanzani hírneve nőtt, Európa legtöbb tudományos társaságának társává vált. 1769-ben elfogadta a Pavia Egyetem székét, ahol egyéb ajánlatok ellenére egész életében maradt. Népszerű volt a hallgatók és a kollégák körében. Egyszer egy kis csoport, amely féltékeny volt a sikerére, vádolta őt az általa ellenőrzött múzeummal összefüggésben elkövetett gyakorlatban, ám hamarosan igazolják. Spallanzani minden alkalmat megragadott utazásra, új jelenségek tanulmányozására és más tudósokkal való találkozásra. Konstantinápolyba és Szicíliába tett utazásainak beszámolói továbbra is érdekes olvasatot nyújtanak. Élete végén további kutatásokat folytatott mikroszkopikus állatokról és növényekről, amelyeket karrierje elején kezdte meg; tanulmányokat kezdett a denevér torpedó halak és érzékszervek elektromos töltéséről is. Az utóbbi időben megjelent kísérleteiben megkísérelte bebizonyítani, hogy az oxigén szén-dioxiddá történő átalakulásának a szövetekben kell történnie, nem a tüdőben (ahogyan Antoine-Laurent Lavoisier javasolta 1787-ben).
