A Vostok-tó, más néven Subglacial Vostok- tó vagy Kelet- tó, az Antarktisz legnagyobb tója. Körülbelül 2,5 mérföldre (4 km) az oroszországi Vostok állomás alatt, a Keleti Antarktisz jégtábláján (EAIS) található. A víztest szintén a legnagyobb ismert szubglaciális tó. A tó több mint 150 mérföld (kb. 240 km) hosszú, maximális szélessége kb. 50 mérföld (kb. 50 km), durván elliptikus alakú, és közel 1300 köbméter (5400 köbkilométer) vizet képes tartani. Az évtizedekig tartó spekuláció és adatgyűjtés után a tó létezését az 1990-es évek közepén szeizmikus és jégbe hatoló radarfelmérések kombinációja megerősítette.
A legtöbb tudós úgy gondolja, hogy a tó vulkáni tevékenység eredménye, amely a jég egy részét megolvasztotta. Egyes tudósok szerint a tó a Föld légköréből izolálódott, miután az EAIS több mint 30 millió évvel ezelőtt alakult ki. Más tudósok azt állítják, hogy a tavat alkotó víz sokkal fiatalabb, talán csak körülbelül 400 000 éves. A legtöbb tudós azonban egyetért azzal, hogy a Vostok-tó egyedülálló édesvízi ökoszisztémát tárolhat olyan szervezetekből, amelyek a Föld más életformáitól függetlenül fejlődtek ki. A tó táplálékláncának alapjául az energiát kémiai forrásokból, és nem fotoszintézisből kell nyernie, és ebben a környezetben minden szervezetnek el kell viselnie a 350 légkör (kb. 5150 font / hüvelyk) nyomását, amelyet a jéglap fent.
1990-ben egy oroszországi fúrási projektet indítottak el, amely a jégmagokat a Vostok állomás alá helyezi. az állomásról később kiderült, hogy közvetlenül a tó felett ül. A tó létezésének feltárása után a tudósok folytattak fúrást, végül 2012 februárjában mintegy 12 366 láb (3769 méter) jégbe hatolt a folyékony víz elérése érdekében. A tónak a fúrótól való esetleges szennyeződése, valamint a fagyálló folyadékok, például a fúrási folyamatban használt freon és petróleum miatt felmerült aggodalmakat eloszlatották, amikor a fúróhegy a végső jégrétegeken áthatolt. A tóból származó nyomás alatt álló víz felugrott a lyukon, amely a fúrófolyadékokat felfelé és távolabbra kényszerítette, mielőtt egy 100–130 láb hosszú (30–40 méter) hosszú jégdugóba fagyott volna. Nem sokkal azután, hogy a fúró elérte a dugót, a tudósok azonban elhagyták az állomást, hogy elmeneküljenek az Antarktisz téli leghidegebb szakaszának kezdetétől. 2013 januárjában egy jégmagot távolítottak el a dugóból, és egy orosz tudóscsoport tanulmányozta. Ugyanezen év márciusában, miután befejezték a jégmagból vett minták előzetes elemzését, az orosz állami média bejelentette, hogy bizonyítékot találtak a baktériumok DNS-ére, ideértve legalább egy olyan fajtát, amely nem felel meg a tudományban ismert baktériumoknak. Ezt a felfedezést később azonban a minta lehetséges szennyeződése miatt megkérdőjelezték.
Számos tudós megjegyezte, hogy a Vostok-tó elérésére tett erőfeszítések értékes tervezési és végrehajtási eszköz lehetnek a jövőbeni űrhajózási missziók számára, amelyek célja jéggel borított óceánokat tartalmazó világok életének kutatása, például azok, amelyek a Jupiter holdján, az Európa holdján találhatók.
