Keratin, haj, köröm, kürt, pata, gyapjú, toll és az epiteliális sejtek rostos szerkezeti fehérje a bőr legkülső rétegeiben. A keratin fontos szerkezeti és védő funkciókat szolgál, különösen a hámban. Néhány keratinről azt is kimutatták, hogy szabályozza a kulcsfontosságú sejtes tevékenységeket, például a sejtnövekedést és a fehérjeszintézist.
fehérje: keratin
A keratint, az epiteliális sejtek szerkezeti fehérjét a bőr legkülső rétegeiben, hajból, körömből,
A keratinfehérjék szekunder felépítésük alapján (polipeptidláncaik geometriája, amelyet a hidrogénkötések befolyásolnak) alapján feloszthatók alfa-keratinokká és béta-keratinokká. Az alfa-keratinok, amelyeket az emlősök hajában, bőrében és gyapjájában találnak, elsősorban rostos és spirális szerkezetűek. Ezzel szemben a madarakban és hüllőkben előforduló béta-keratinok párhuzamos polipeptidláncokból állnak. A keratin aminosav-összetétele szintén változhat, attól függően, hogy melyik szövetekben fordulnak elő és működik. Különösen fontosak azok a ciszteinmaradékok, amelyek diszulfidkötések útján kovalensen kapcsolódnak és cisztineket képeznek. A cisztinok felelősek a keratin nagy stabilitásáért.
A keratin teljesen oldhatatlan forró vagy hideg vízben, és nem támadja meg a proteolitikus enzimek (az enzimek, amelyek hasítják a fehérjemolekulákat). A keratinszálak hossza a víztartalomtól függ: a teljes hidratálás (körülbelül 16% víz) 10–12% -kal növeli azok hosszát.
