Karbala, arab Karbalāʾ, Kerbela nevű városát, Karbalāʾ muḥāfaẓah (kormányzóság) fővárosait, Közép-Irakot is írta. Az Shiʿi Islam egyik legelső szent városa, 88 km-re délnyugatra fekszik Bagdadotól, azzal a vonallal.
A város vallási jelentőségét a karbalai csata (680 ce) eredményezi, amely egyoldalú verseny volt, amelyben az al-Ḥusayn ibn ʿAlī, Muhammad próféta shiʿi vezetője és unokája, valamint kis pártja egy sokkal nagyobb erővel mészárolódott. az Umayyad kalifa által, Yazīd I. Ḥusayn sírjával, amely a városban helyezkedik el, az egyik legfontosabb sziíi szentély és zarándokhely. (A szunnita Wahhābī támadók 1801-ben elpusztították, de hamarosan újjáépítették.) A síji muszlimok a város sok temetőjének egyik temetkezését a paradicsom elérésének biztos eszközeinek tekintik. A város vallási közössége szoros kapcsolatot tart fenn az iráni törzskönyvesekkel. Karbala lakosságának jelentős része iráni származású, és sok iráni látogat el a várost cityusayn sírjára való zarándoklatok során.
Karbala továbbra is kereskedelmi központként és indulási pontként szolgál a Mekka zarándoklatához. A város régebbi szakaszát egy fal zárja le, délen az újabb épületekkel. Karbala elégedetlenség központja volt az ország vezetõivel szemben. A polgári nézeteltérést brutálisan letette a Perzsa-öböl háborúja után (1990–1991). A város kevés károkat szenvedett az iraki háború kezdeti szakaszában (2003), ám azóta erőszaknak van kitéve.
Karbala-tól nyugatra, a sivatagban Al-Ukhaidir romjai, a szanázi stílusú vár, bizonytalan származású. Valószínűleg a 8. század végén épült. Pop. (2003-ra becsült) város, 475 000.
