Jack W. Szostak (született: 1952. november 9., London, angol), angol születésű amerikai biokémikus és genetikus, akit a 2009. évi Nobel-fiziológiai vagy orvostudományi díjjal tüntettek ki, valamint Elizabeth H. Blackburn és Carol W amerikai molekuláris biológusoknak. Greider, a telomerek (a kromoszómák végén előforduló DNS-szegmensek) funkcióival kapcsolatos felfedezéseiért, amelyek alapvető szerepet játszanak a sejtek élettartamának meghatározásában. Szostak a sejtosztódás során megvizsgálta a kromoszómális rekombináció folyamatát, és kutatásokat végzett az RNS szerepéről az élet fejlődésében a korai Földön.
Szostak 1972-ben a montreali McGill Egyetemen szerzett sejtbiológiai diplomát és Ph.D. 1977-ben 1977 és 1979 között a Cornell tudományos munkatársaként dolgozott, majd Szostak asszisztens volt a Sidney Farber Cancer Institute (ma Dana-) biológiai kémiai tanszékén. Farber Cancer Institute) a Harvard Medical School-ban. Korai kutatása a genetikai rekombináció folyamatával foglalkozott, a meiozisnak nevezett sejtosztódás egyik formája során. Minden osztódási kör során a sejtek elveszítik bizonyos genetikai anyagot, de nem veszítik el a funkcionális géneket. Szostak gyanította, hogy létezik olyan védőmechanizmus, amely megakadályozza az életképes genetikai információk elvesztését az osztódás során, és vizsgálatait a telomerekre összpontosította.
1980-ban Szostak találkozott Blackburn-del, aki megvilágította a telomerek genetikai szekvenciáját a Tetrahymena protozoán. Szostak telomereket kutatott élesztőben, és ő és Blackburn úgy döntöttek, hogy kísérletet végeznek, amelyben a Tetrahymena telomereket az élesztő kromoszómáinak végéhez erősítették. A kutatók felfedezték, hogy az élesztő úgy használta az idegen telomereket, mintha saját élesztő lennének. Az élesztő saját telomer DNS-jét is hozzáadta a Tetrahymena DNS-hez, jelezve, hogy létezik celluláris mechanizmus a telomer fenntartásához. Blackburn és Greider, majd a Blackburn laboratóriumi végzős hallgatója később rájött, hogy ezt a karbantartási folyamatot egy telomeráz enzim szabályozza. Szostak későbbi élesztőmunkája bebizonyította, hogy a telomeráz aktivitás elvesztése korai sejtek öregedéséhez és sejthalálhoz vezet, biztosítva a telomerek és az öregedési folyamat közötti kezdeti kapcsolatot.
Szostak a Harvardi Orvostudományi Iskolában maradt, a biológiai kémia tanszékén (1983–1984), egyetemi docensként a genetika tanszékén (1984–1987) és végül a genetika tanszékén (1988–1). A Massachusetts Általános Kórház molekuláris biológiai osztályán is volt posztja. Szostak telomerekkel kapcsolatos vizsgálatain kívül először élesztő mesterséges kromoszómát hozott létre (1983), amely felhasználható a DNS klónozására, és egy vektor (vagy hordozó) molekulából áll, amely a replikációhoz szükséges élesztőgéneket és egy DNS szegmenst tartalmaz érdekes.
1991-re Szostak a kutatásának fókuszát az RNS-re és az evolúcióban betöltött szerepére helyezte át. Csak egyszerű molekulák felhasználásával fejlesztett módszereket funkcionális RNS-ek előállításához egy kémcsőben. E kutatás célja az volt, hogy a darwini evolúcióra hajlamos önreplikáló protocellákat szintetizálja, és ezután modellként szolgáljon a kémiai életből a biológiai életbe való átmenet megkönnyítéséhez a korai Földön.
Szostak később amerikai állampolgárságot kapott, és 1998-ban Howard Hughes Orvostudományi Intézet kutatójává vált, és a Nemzeti Tudományos Akadémia tagjává választották. Emellett az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémia tagjává és a New York-i Tudományos Akadémia tagjává választották. A 2009-es Nobel-díj mellett karrierje során számos egyéb díjat kapott, köztük az Albert Lasker Orvosi Alapkutatási Díjat 2006-ban (Blackburn és Greider közreműködésével).
