Olasz szimfónia, a 4. szimfónia vezetõ neve, Major, op. 90-es számú, Felix Mendelssohn német zeneszerző zenekari alkotása, azért nevezték el, mert célja Olaszország látnivalóinak és hangjainak felidézése volt. Végső mozgalma, amely a legerősebben drámai zene közé tartozik, amelyet a zeneszerző valaha írt, még a nápolyi táncok ritmusát is használja. A szimfónia 1833. március 13-án Londonban mutatták be.
1830–31-ben Mendelssohn, alig húszas éveiben, turnézott Olaszországban. Németországból délre ment, hogy élvezze az éghajlatot és a művészetet, amelyeket látszólag kielégítőnek talált. A régió zenéje azonban más történet volt, mivel Mendelssohn barátoknak és rokonoknak címzett levelekben merészkedett: „Nem hallottam egyetlen emlékezetet sem, amelyet érdemes emlékezni.” Azt állította, hogy a római zenekarok „hihetetlenül rosszak” és „Nápolyban, a zene a legkevésbé rossz”. Ezen negatív reakciók ellenére, vagy valószínűleg a kitörlés reményében, Mendelssohn még turné idején elindította olasz szimfóniáját. A darab 1832 őszén készült el a londoni Filharmonikusok Egyesületének megbízásából, és a zeneszerző maga vezette bemutatóját. A munka óriási siker volt, és Mendelssohn úgy jellemezte, hogy „a legfrissebb darab, amelyet eddig írtam.
és a legérettebb dolog, amit valaha csináltam. ”
A dalok hallható élvezete ellenére az Olasz Szimfonia nem volt könnyű elkészítésében. Még az alkotó is beismerte, hogy „a legdrágább pillanatokhoz” vezetett, amelyeket valaha is tapasztalt. A legtöbb próbálkozási idő úgy tűnik, hogy a szerkesztő tollával a kezében töltötték, és keressék a darab jobbá tételének lehetőségeit. 1834-ben, egy évvel a mű nyilvános bemutatója után, Mendelssohn a második, a harmadik és a negyedik tétel széles körű revízióit kezdte. A következő évben megújította az első tételét, és elegendően elégedett volt az eredménnyel, hogy 1838-ban újabb londoni előadást tegyen lehetővé. Mendelssohn azonban még mindig visszatartotta a kompozíció megjelenését és megtagadta a németországi előadás engedélyezését. 1847-ig meghalt. Négy évvel Mendelssohn halála után, a Mendelssohn tanítójaként játszó cseh zongorista, Ignaz Moscheles, aki az 1838-as londoni előadást vezette, szerkesztett egy „hivatalos” kiadást, amely végül kinyomtatottként jelent meg.
A zenetudósok számos értelmezést kínáltak az olasz szimfónia számára. Például az extrovertált nyitómozgalom felidézheti az élénk városi jelenetet, talán Velencét. A tiszteletreméltó második mozgalom valószínűleg Rómát képviseli a Szent Hét folyamán, mivel Mendelssohn levelei azt mutatják, hogy őt lenyűgözte a tanúi vallási körmenet. A harmadik tétel, a Kecses Minet, amely távolról emlékeztet Mozartra, elegáns firenzei reneszánsz palotára utal. Az első három tétel sem ez, sem más értelmezése azonban nem egyértelmű.
Ezzel szemben a negyedik és az utolsó mozgalom nem igényel spekulációt. Kétségtelenül egy dél-olaszországi vidéki jelenetet ábrázol, mivel két élénk néptáncstílust kever be: a saltarello és a tarantella. A táncok, ritmikus felépítésükben eltérőek, általános jellegűek. Mindkettő vad és kavargó, bőségesen energikus (frenetikus szomszédos) és vitathatatlanul olasz. A szimfónia megszakítás nélküli döntőjében Mendelssohn, aki annyira elégedetlen az olasz koncertzene ellen, megmutatta kedvező reakcióját az ország népzenejével. Azt is bebizonyította, hogy az olasz regionális zenei stílusok nagyszerű hatást gyakorolhatnak egy zenekari kompozícióban.
