Gerhard Johann David von Scharnhorst porosz tábornok

Gerhard Johann David von Scharnhorst (született: 1755. november 12., Bordenau, Hannover - halt meg: 1813. június 28, Prága), porosz tábornok, aki kifejlesztette a modern általános személyzeti rendszert. Egy másik hadsereg-reformátorral, August von Gneisenau-val kidolgozta a „zsugorodási rendszert” (Krümpersystem), amelyben a hadsereg toborzottait gyorsan kiképezték és tartalékokba küldték, hogy több ember képződhessen. Ez a rendszer növelte a kiképzett katonák és tisztek tényleges számát, miközben megtartotta az állandó hadsereg méretét a Napoleon által Poroszországnak a Tilsit-békében előírt 42 000-es határnál (1807). Németország hasonló politikát folytatott később az I. világháború után bevezetett katonai korlátozásokra válaszul.

Katonaként a hannoveri hadseregben (megbízás 1778-ban) Scharnhorst Belgiumban kiemelkedett a francia forradalmi erők elleni kampányokban az 1790-es években. Scharnhorst 1801-ben rendkívüli módon pályázott a porosz hadseregbe. Arra kérte a porosz királyt, hogy tegye őt alezredesvé, tegye őt nemessé és tegye lehetővé a porosz hadsereg átszervezését. Képesítésének bemutatása érdekében jelentkezésére három katonai esszét csatolt. Meglepő módon kérését jóváhagyták. 1804-re, amikor nemes volt, minden feltételét megkapta. Porosz szolgálatát a berlini háborúakadémián kezdte meg, ahol egyik tanulója Karl von Clausewitz volt, késõbb elismert stratégiai író.

Az 1806-os napóleoni hadjárat során Scharnhorstot Gebhard von Blücherrel együtt a Jena csata után fogságba vették, ám hamarosan rabok cseréjével szabadon engedték. Habár Nagy Frederick katonai hagyománya felvette őt, az elsők között felismerte a katonai hadsereg szükségességét, nem pedig a kicsi, hosszú ideje szolgálatot teljesítő hivatásos zsoldos haderőket. Azt is rájött, hogy a nemzeti szolgálatot politikai reformnak kell kísérnie.

A Tilsit béke utáni hadsereg-reformbizottsági vezetővé történő kinevezése lehetővé tette számára a királyhoz való hozzáférést, ám Napóleon hamarosan gyanúsnak bizonyult Scharnhorst tevékenységeiben, és a királyt arra kényszerítette, hogy törölje a javasolt reformok sokaságát. Amikor Poroszországot szövetségre kényszerítették (1811–12) Franciaországgal Oroszország ellen, Scharnhorst határozatlan időre távozott. Később visszatért a szolgálatba, és 1813-ban Blücher vezérkari főnökévé vált. A Lützen-csatában (május 2.) sebet kapott, amelyből soha nem gyógyult meg. Prágában halt meg, ahol tárgyalásokat folytatott Ausztria háborúba lépésének céljából.