Az információszabadságról szóló törvény (FOIA), Lyndon B. Johnson, az Egyesült Államok elnöke által 1966. július 4-én törvénybe vett szövetségi törvény, amely az amerikai állampolgárok számára jogot biztosított arra, hogy megtekintsék a szövetségi végrehajtó ágazati ügynökségek, köztük a szövetségi végrehajtó hivatalok által rájuk tartott fájlok tartalmát. Nyomozó Iroda, az Állam- és Védelmi Osztályok és a Belső Bevételi Szolgálat. Az FOIA, az 1946-os közigazgatási eljárásról szóló törvény kodifikációja, egy évvel az aláírása után lépett hatályba, és azóta többször módosították. Meg kell jegyezni, hogy a Kongresszus, az igazságszolgáltatás és az állami kormányok által vezetett iratok nem tartoznak a szövetségi FOIA hatálya alá, bár sok állam és bíróság hasonló hozzáférési szabályokkal rendelkezik a saját irataihoz.
A FOIA kilenc információs kategóriát mentesít. Ezek a mentességek tartalmazzák a nemzetbiztonságra korlátozott információkat; rendészeti nyomozási nyilvántartások; kormányzati alkalmazottak személyi nyilvántartása, orvosi nyilvántartás és banki nyilvántartás; a kormány nyilvántartásba vételéhez szükséges üzleti titkok; belső kormányhivatalok memorandumai; földrajzi és geofizikai adatok az olaj- és gázkutakról; és minden olyan anyag, amelyet kifejezetten mentességet élvez a kongresszusi aktus. Ezenkívül a FOIA kijelenti, hogy az ügynökségeknek közölniük kell a szövetségi nyilvántartással a rendelkezésre álló információkat. Azt is megkövetelte, hogy közzétegyék az ügynökségek véleményét és végzéseit, valamint ügynökségi nyilvántartásokat, eljárásokat és a mentességek korlátozásait.
Körülbelül 20 állam már rendelkezik olyan törvényekkel, amelyek előírják, hogy a kormány rendelkezésére álló információk a nyilvánosság számára hozzáférhetőek legyenek, még mielőtt az Egyesült Államok Kongresszusa sikeres volt az erőfeszítéseiben. Nem sokkal a szövetségi törvény elfogadása után mind az 50 állam hasonlóképpen szándékozott törvényeket létrehozni.
Az információszabadság történelmi összefüggései
Az Egyesült Államok első kongresszusa első ülésén aggódott a közvélemény tudása, hogy tudni kell, mit csinál a kormány. Az ülés során vita folyt arról, hogy miként lehet a legmegfelelőbben benyújtani a szükséges jelentéseket, ám a kongresszusi fellépés csak keveset késett. 1789. szeptember 15-én a kongresszus megkövetelte az államtitkárt, hogy legalább három, az Egyesült Államokban nyomtatott nyilvános újságban tegye közzé a Kongresszusi házak minden törvényjavaslatát, végzését, szavazását, valamint az ezekkel a cselekedetekkel szembeni minden elnöki kifogást..
Noha az amerikai történelem korai elhatározása a kormányok nyilvánosságra hozatalának folyamatos és felhatalmazó légkörét sugallhatja, ez nem volt a helyzet. A nyílt konfliktus idején kevés vita folyt a nyitottság szükségességéről, és a bíróságok tagadták a titoktartás enyhítésére irányuló kísérleteket.
Századi tevékenységek a FOIA hatálybalépése előtt
A Kongresszus elfogadta az 1946. évi közigazgatási eljárásról szóló törvényt, hogy a szövetségi ügynökségeket arra kényszerítse, hogy rendszeresen tájékoztassák tevékenységüket. A törvény nyelve azonban lehetővé tette az ügynökségek számára, hogy eldöntsék, mely információkat bocsátják rendelkezésre. A törvény hiányosságaival való csalódás további kongresszusi meghallgatásokhoz és további erőfeszítésekhez vezetett a végrehajtó hatalom megnyitására. Harry Truman elnök kibővítette a katonaság információs osztályozási rendszerét, hogy az kiterjesszen minden végrehajtó hivatalból származó dokumentumokat, és nem tette könnyebbé a jogalkotót. A végrehajtó kiváltságainak kiterjesztése sem tette rá a Kongresszust. A végrehajtó ügynökségek nyilvános áttekintésének az 1950-es években és a hidegháborúban folytatott küzdelme továbbra is prioritás volt néhány jogalkotói tag között. Annak bizonyítéka, hogy a végrehajtó hatalom nemcsak elutasította a nyilvánosság kéréseit, hanem egyre inkább elutasította a kongresszus kéréseit, arra kényszerítette a tagokat, hogy nyomozást indítsanak és 1959-ben egy nem összecsapó jelentést tegyenek közzé.
A Kongresszus mellett az Amerikai Újságszerkesztõk Társasága létrehozott egy bizottságot, amely jelentést készít az információszabadsággal kapcsolatos problémákról. Ezt az „A nép tudásának joga: A nyilvántartásokhoz és a nyilvántartásokhoz való jogszerű hozzáférés” című jelentését 1953-ban tették közzé, és a szerző, Harold L. Cross, forrásként szolgált a kongresszusi albizottságok számára, amelyek később írták a FOIA törvényt. Az Amerikai Ügyvédi Kamara az 1950-es évek közepén javasolta a teljes közigazgatási eljárásról szóló törvény felülvizsgálatát, ahogyan azt a Hoover Bizottság is tette.
A FOIA 1974-es felülvizsgálata
Az 1970-es évek elején számos meghallgatást tartottak a FOIA-n. Ezen tevékenységek eredményeként a Ház és a Szenátus mindkét módosító törvényjavaslatot elfogadtak, amelyet 1974 végén adtak egy konferencia bizottságnak. Az elfogadott konferencia jelentést 1974. október 8-án küldték meg az elnöknek. törvény, amely szerint a külön címzett számlák gyakoribb jelentést jelentettek az FOIA-ban rendelkezésre álló anyagokról, lerövidítették az ügynökség válaszidejét, amikor adminisztratív fellebbezést kértek, és az ügynökség meghatározásának kibővítése az összes végrehajtó osztályra.
Két évvel korábbi Watergate-nyomozások és Richard Nixon elnök lemondásának nyomán (hivatalosan elfogadva, 1974. augusztus 9-én) Gerald Ford elnök aggódott a végrehajtó hatalom túl sok nyilvánosságra hozatalának hosszú távú következményei miatt. Noha a Kongresszus tagjaként támogatta az eredeti FOIA törvényt, a végrehajtó hatalomba való áttérése elmozdította a szemszögét. Noha a kongresszus kiadott néhány konkrét javaslatot a törvényjavaslat módosítására, a vétó felülbírálta a FOIA módosítását, 1975. február 19-én.
