Ezra, héber ʿezraʾ (a IV. Században virágzott, Babilon és Jeruzsálem), a babiloni száműzetésből visszatért zsidók vallási vezetője, reformátor, aki a zsidó közösséget a Tóra (törvény vagy az első öt szabályzatai) alapján újjáépítette. az ószövetségi könyvek). Munkája segítette a judaizmust olyan vallásban, amelyben a törvény központi szerepet játszik, lehetővé téve a zsidók számára, hogy közösségben maradjanak, amikor az egész világon szétszóródtak. Mivel erőfeszítései sokat tettek annak érdekében, hogy a zsidó vallás olyan formát nyújtson, amely évszázadok óta jellemzi azt, Ezrát némi igazságossággal a judaizmus atyjának hívják; Vagyis a zsidó vallás sajátos formája a babilóniai száműzetés után alakult ki. Annyira fontos volt népének szemében, hogy a későbbi hagyomány nem kevesebb, mint egy második Mózesnek tekintette őt.
Ezra ismerete Ezra és Nehemiah bibliai könyveiből származik, kiegészítve az Apokryphal (az Ószövetség zsidó és protestáns kánonjai nem tartalmazzák) I. Esdras könyvével (Ezra név latin vulgata formája), amely megőrzi a görög nyelvet. Ezra szövege és Nehemiah része. Azt mondják, hogy Ezra Jeruzsálembe érkezett Artaxerxes király hetedik évében (amelyet Artaxerxes nem említ.), A perzsa dinasztia akkoriban uralkodott. Mivel Nehemiah előtt vezetik be, aki Júda tartomány kormányzója volt 445 és 433 bc között, és időközönként, egy ismeretlen hosszúságú második ciklusra, néha feltételezik, hogy ez volt az Artaxerxes I hetedik éve (458). bc), bár ennek a nézetnek komoly nehézségei vannak. Most sok tudós úgy gondolja, hogy a bibliai beszámoló nem kronológiai, és hogy Ezra az Artaxerxes II (hetedik évtizedben) hetedik évébe érkezett, miután Nehemiah távozott a helyszínről. Mások, akik úgy ítélték meg, hogy a két ember kortársak, a hetedik évet írásbeli hibának tekintik, és úgy gondolják, hogy esetleg Ezra érkezett Nehemiah második kormányzói ideje alatt. De az ügyet nyitva kell hagyni.
Amikor Ezra megérkezett, a Júdában a helyzet visszatartó volt. Uralkodó volt a valláshiány, a törvényt figyelmen kívül hagyták, a köz- és magánerkölcs alacsony szintű volt. Ezenkívül a külföldiekkel folytatott házasság azzal a fenyegetéssel jár, hogy a közösség elkeveredik a pogány környezettel és elveszíti identitását.
Ezra pap volt és „a törvény jártas írója”. Ő képviselte a szigorúbb babilóniai zsidók helyzetét, akiket a zsidók laxitásáról szóló jelentések bántottak, és akarták javítani a kérdéseket. Ezra tavasszal hatalmas lakókocsi fejére indult és négy hónappal később érkezett meg. Ezra nyilvánvalóan a perzsa kormány biztosának hivatalos státusza volt, és címe, a „menny Isten törvényének írója”, a legjobban „zsidó vallási ügyek királyi titkára” vagy hasonló. A perzsa toleráns volt az őshonos kultuszok iránt, ám a belső viszály elkerülése és a vallás lázadás maszkjának megakadályozása érdekében ragaszkodott ahhoz, hogy ezeket a felelős hatóság irányítsa. A „folyón túl” (Avar-nahara) vagy az Eufrát folyótól nyugatra fekvő satrapy (közigazgatási terület) zsidók feletti felhatalmazást Ezra-ra bízták; mert egy zsidó nem engedelmeskedett az ő törvényének, akkor engedelmeskedett a király törvényének.
Az a rend, amelyben Ezra megtette a neki tulajdonított különféle intézkedéseket, bizonytalan. Valószínűleg őszén mutatta be a törvényt az embereknek a tabernákulus ünnepe alatt, valószínűleg érkezésének évében. Intézkedéseket tett a vegyes házasságok ellen is, és sikerült rábeszélnie az embereket, hogy önként váljanak el külföldi feleségeikről. Erőfeszítései elérték a csúcspontjukat, amikor az emberek Isten előtt ünnepélyes szövetséget kötöttek, hogy többé nem vegyes házasságot kötnek, nem tartózkodnak a szombati munkától, éves adót vetnek maguknak a templom támogatására, rendszeresen tizedesük bemutatására és felajánlásokat és egyéb módon a törvény követelményeinek való megfelelést.
Ezráról semmit sem tudunk a reformjai után. Az 1. századi hellenisztikus zsidó történész Josephus régiségeiben kijelentette, hogy Jeruzsálemben halt meg és temették el. Egy másik hagyomány szerint visszatért Babilóniába, ahol állítólagos sírja szent hely.
