Vizelethajtó, bármilyen gyógyszer, amely növeli a vizeletáramot. A vizelethajtók elősegítik a test felesleges vízének, sóinak, mérgeinek és felhalmozódott anyagcseretermékeinek, például a karbamidnak a eltávolítását. Arra szolgálnak, hogy megszabaduljanak a test felesleges folyadékától (ödéma), amely a szövetekben felhalmozódik a különféle betegségek miatt.
A diuretikumoknak sokféle típusa létezik, de a legtöbb úgy működik, hogy csökkenti a vesék tubulusai által felszívott folyadék mennyiségét, ahonnan a folyadék visszajut a vérbe. A legszélesebb körben alkalmazott diuretikumok, a benzotiadiazidok (pl. Klór-tiazid) akadályozzák a só és a víz reabszorpcióját a vese tubulusokban. A felszívódás helyett a só és a víz végül kiválasztódik, ezáltal növelve a vizeletáramot. Miután szintetizáltak az 1950-es évek végén, a benzotiadiazidok felváltották a legtöbb meglévő diuretikumot. Kényelmesebbek, mint más diuretikumok, mivel szájon át is bevehetők tabletták formájában. Ezeket a gyógyszereket a magas vérnyomás (hipertónia) csökkentésére is használják.
A higanydiuretikumok (pl. Kalomel) ugyanúgy működnek, mint a benzotiadiazidok, de kevésbé könnyen kezelhetők. A diuretikumok egy másik osztálya olyan anyagok, amelyeket a vese tubulusai nem képesek felszívni, és így korlátozzák a víznek a tubulusok általi újbóli abszorpcióját. Ide tartoznak a mannit, a szacharóz és a karbamid. Más diuretikumok (pl. Acetazolamid) úgy működnek, hogy gátolják a nátrium-hidrogén-karbonátnak a tubulusokban történő abszorpcióját, ezáltal fokozva a vizeletképződést. Ezeket és még mindig más típusokat ritkán használnak a higanyos diuretikumokkal együtt.
