Dai Zhen, Wade-Giles latinizálása Tai Chen, jóvoltából (zi) Dongyuan vagy (Wade-Giles) Tung-yüan, (született 1724. január 19-én, Xiuning, Anhui tartomány, Kína - 1777. július 1-jén halt meg Pekingben), Kínai empirikus filozófus, akit sokan a Qing-időszak legnagyobb gondolkodójának tartottak (1644–1911 / 12).
A szegény szülőknél született Dai kölcsönzött könyvek olvasásával nevelte magát. Annak ellenére, hogy letette az előzetes közszolgálati vizsgákat, soha nem tette át a magasan stilizált jinshi vizsgát, ami a hivatal tisztségét és hatalmát adta volna neki. Tudós hírneve miatt a császár 1773-ban meghívta őt, hogy bíróvá váljon a császári kézirat könyvtárban. Ebben a helyzetben Dai sok ritka és egyéb módon elérhetetlen könyvvel kapcsolatba került. Amikor Dai hatodik alkalommal nem teljesítette a közszolgálati vizsga elvégzését, 1775-ben a császár végül külön rendelettel készítette őt jinshi-ről, és Dai a Császári Akadémia tagjává vált. Összesen mintegy 50 művet írt, szerkesztett és összegyűjtött, elsősorban a matematikával, a filológiával, az ősi földrajzgal és a konfuciánus klasszikusokkal foglalkozva.
A Qing-dinasztia a filozófia forradalmát tapasztalta meg, amelyben a Song és Ming elvont metafizikai spekulációját elutasították egy konkrétabb, fegyelmezettebb Hanxue nevű bizonyító tanulás céljából. Dai megtámadta a dal gondolkodóinak dualizmusát, akik szerint buddhista és daoista befolyások félrevezettek. A dal filozófusai szerint az emberek alacsonyabb, fizikai természetűek (qi), ami felelős a szenvedélyekért, és spirituálisabb természetűek (li), amelyek korlátokat szabnak az anyagi természetre. A dualizmus ellen Dai monista rendszert képviselt. Azt állította, hogy a li az immanens szerkezet minden dologban, még vágyakban is. A li ismerete nem jelenik meg hirtelen a meditáció során, ahogy a dal-filozófusok hitték. Csak fárasztó kutatás után, pontos módszerekkel találják meg, akár irodalmi, történelmi, filológiai vagy filozófiai kutatások során.
Dai ezeket a körültekintő vizsgálati módszereket saját kutatásában alkalmazta. A matematikában rövid diskurzust írt az angol matematikus John Napier logaritmikus elméleteiről, és hét ősi matematikai mű gyűjteményét szerkesztette, amelyek közül az utolsó a saját összevetése. A filológiában több könyvet írt, ideértve az ősi kiejtés osztályozását is. Ezenkívül összegyűjtötte a 6. század klasszikusát, a Shuijingzhu-t („Kommentár a vízi utak klasszikusáról”), amely az ókori Kínában található 137 vízi út tanulmánya.
Mivel a Song filozófiája védte a bürokráciát, Dai hozzájárulását halálának utáni években nagymértékben figyelmen kívül hagyták. Mivel azonban a szoros empirikus vizsgálat szükségességének hangsúlyozása a nyugati filozófia „tudományos” és pragmatikus megközelítésére emlékeztet, ötleteit a 20. században kezdték újra vizsgálni. 1924-ben Dai születésének két évszázadát ünnepelték Pekingben, és 1936-ban a kínai tudományos világ tisztelegte őt munkáinak teljes és hiteles kiadása, Dai Dongyuan xiansheng quanji („Dai Dongyuan úr összegyűjtött írásai”) kiadásával.).
