Craig C. Mello (született 1960. október 18-án, New Haven, Conn. USA), amerikai tudós, aki fő tudósítója Andrew Z. Fire-kel, a 2006. évi Nobel-élettani vagy orvostudományi díjért az RNS-interferencia felfedezéséért. (RNAi), egy mechanizmus, amely szabályozza a génaktivitást.
Mello Észak-Virginiában nőtt fel, és fiatal fiúként intenzív kíváncsiságot váltott ki az élő világban. Érdeklődését nagymértékben befolyásolta apja, James Mello, egy paleontológus, aki a washingtoni Smithsonian Intézetben a Nemzeti Természettudományi Múzeum társigazgatója volt. Mello-t olyan alapvető fogalmak, például evolúció érdekelte. Úgy érezte, hogy ezek a fogalmak arra ösztönzik az embereket, hogy tegyenek kérdéseket a körülöttük lévő világról - ez a meggyőződés vezetett ahhoz, hogy fiatalkorban elutasította a vallást. Mello a Rhode Island-i Providence-i Brown Egyetemen tanulmányozta biokémiát és molekuláris biológiát, majd BS fokozatot szerzett 1982-ben. Biológia diplomáját a Boulder-i Colorado Egyetemen kezdte, ahol David Hirsh amerikai molekuláris biológus laboratóriumában dolgozott., aki a Caenorhabditis elegans fonálféretet vizsgálta. Miközben Hirsh laboratóriumában kutatást folytattak, Mello-t bemutatták Dan Stinchcomb amerikai molekuláris biológusnak. Amikor Stinchcomb úgy döntött, hogy a magiszteri Cambridge-i Harvard Egyetembe költözik, hogy saját kutatólaboratóriumát indítsa, Mello úgy döntött, hogy követi őt. A Harvardon Mello mélyen részt vett a C. elegans kutatásában, és tanulmányai Andrew Z. Fire amerikai tudóshoz vezette, aki a Baltimore állambeli Carnegie Tudományos Intézetben dolgozott. Mello és Fire egyaránt arra törekedtek, hogy utat találjanak. DNS beillesztése a C. elegansba, egy DNS transzformációnak nevezett folyamat. Ötletek cseréje és egymás kísérleteinek kidolgozása után sikeresen kidolgoztak egy eljárást a fonálférgek DNS-transzformációjára. 1990-ben, a C. elegans DNS Transformation disszertációjának befejezését követően, PhD fokozatot végzett Harvardon. a biológiában.
Mello a Wash állambeli Seattle-i Fred Hutchinson rákkutató központban dolgozott 1990 és 1994 között. Folytatta a C. elegans tanulmányozását, bár fókuszában a fonálféreg fejlődésének szabályozásában részt vevő gének azonosítása irányult. 1994-ben Mello csatlakozott a Massachusettsi Egyetemi Orvostudományi Kar karához. Érdeklődött egy olyan RNS-injekciós technika iránt, amely a gének elnémítására szolgál. A C. elegansban a gének elnémítása lehetővé tette Mello számára, hogy azonosítsa a gének funkcióit, amelyeket Seattle-ben dolgozott fel. Hamar rájött, hogy néhány fonalférgek embriók, amelyeket RNS-rel injektáltak bizonyos gének elnémításához, képesek voltak átadni a némító hatást utódaiknak. Mello és Fire együttmûködtek annak érdekében, hogy felfedjék ezt az aktív elnémítási jelenséget okozó celluláris mechanizmust, és rájöttek, hogy a géneket kettõs szálú RNS elnémítja. RNSi néven ismert ez a mechanizmus szabályozza a génaktivitást és segít megvédeni a vírusfertőzéseket. 1998-ban közzétették eredményeiket, amelyekért később megkapta a Nobel-díjat. Az RNSi értékes kutatási eszköznek bizonyult, lehetővé téve a tudósok számára a gének blokkolását annak érdekében, hogy feltárják a gének alapvető funkcióit és szerepét a betegségben. Az RNAi felhasználható számos betegség - beleértve az AIDS, a rák és a hepatitis - új kezeléseinek kifejlesztésére is. Az RNAi publikációt követően Mello kutatása arra összpontosított, hogy a hangtompítási technikát alkalmazza a C. elegans embrionális sejtdifferenciációjának tanulmányozására. 2000-ben Mello elnyerte Howard Hughes orvosi kutató címet, mivel a tudományban jelentős mértékben járult hozzá.
