Kozmikus röntgen háttér, az univerzumot átjáró röntgen sugárzás. 1962-ben az első röntgendetektorokat a Föld röntgenelnyelő atmoszférájának fölött egy hangjelző rakéta repítette. Az első kozmikus röntgenforrás, a Scorpius X-1 felfedezése mellett az asztronómákat is megdöbbentő röntgen sugarainak egyenletes fénye mutat, amelynek minden irányból érkező 1,5 keV-nál nagyobb energiája (1 keV = 1000 elektron volt) volt. A sugárzás valószínűleg nem azonosítható tárgyakból származik. A X-ray háttér úgy tűnt, hogy extragalaktikus, és egyenletes plazma hőmérséklete nagyjából 10 8K egy lehetséges forrás. (Riccardo Giacconi, az olasz születésű amerikai fizikus, aki a Scorpius X-1-et és a kozmikus hátteret felfedező csoportot vezette, 2002-ben megnyerte a Nobel Fizikai Díjat a röntgen-csillagászat megalapításáért.) A képalkotó röntgen 1978-ban indult. Az Einstein Observatory fedélzetén levő távcső azonban megmutatta, hogy a röntgenfelvételek látszólag diffúz hátterének nagy része, talán az egész, a fel nem oldott pontforrások - azaz kvazárok - szuperpozíciójának tudható be.
A későbbi kutatások kimutatták, hogy ezen objektumok kis vöröseltolódásban a röntgenspektrum alakja nem egyezett meg a diffúz háttérképével. A Chandra Röntgenmegfigyelő Intézet nagy szögfelbontású képessége végül lehetővé tette a sugárzásnak a forrásba jutását, és azt találták, hogy a röntgen háttér sugárzás körülbelül 75% -át körülbelül 70 millió különálló forrás hozta létre, egyenletesen eloszlatva a ég. A felfedezett források körülbelül egyharmada a Földtől nagy távolságra fekvő galaxisoknak tűnt, és ezeket a megfigyeléseket már a nagyon korai világegyetemben léteztek. Az egyes galaxisok középpontjában egy hatalmas fekete lyuk képződött, amely a környékéből gázt gyűjt. Ahogy a gáz beesett, melegszik és sugárzott. Ezen röntgenkibocsátó galaxisok sokaságát még nem detektálták optikai hullámhosszon, valószínűleg azért, mert a korai világegyetem történetében már eleve kialakultak, és hogy a relatív optikai és röntgenkibocsátásuk meglehetősen különbözik azoktól, amelyek általában a közeli és következésképpen az idõsebb megjelenõ galaxisok.
