A cookie-k, a fájlok vagy a fájl egy részét a weboldal egy felhasználó által a merevlemezre mentette. A sütik a regisztrációs adatok tárolására szolgálnak, lehetővé téve a weboldal látogatóinak adatainak testreszabását, az online hirdetések célzását, valamint a felhasználók által online megrendelni kívánt termékek nyomon követését.
A korai böngészők gyakran engedélyezték a sütik használatát, hogy nyomon követhessék a felhasználó által meglátogatott webhelyeket, és hogy adatokat szerezzenek a felhasználó merevlemezének más részeiről. A böngésző technológia kifinomultabbá válásával és a magánélettel kapcsolatos aggodalmak szélesebb körű elterjedésével a legitim webfejlesztők elmozdultak az ilyen gyakorlattól. Nagyobb figyelmet fordítottak az elsődleges cookie-k (azok, amelyeket a meglátogatott webhely használ a böngészés megkönnyítésére) és a harmadik féltől származó cookie-k (azok, amelyeket a külső domainek, gyakran a hirdetők, a gazdagépen történő böngészés nyomon követésére és bevételszerzésére használják) között. A rosszindulatú programok elleni szoftverek gyakran blokkolták a harmadik féltől származó cookie-kat, és néhány böngésző alapértelmezés szerint elutasította azokat.
A törvényhozók a felhasználók anonimitását megőrizték és az átláthatóságot olyan intézkedésekkel próbálták biztosítani, mint például az Európai Unió 2011. évi irányelve, amely előírja a webhelyek számára a sütikre vonatkozó politikájuk nyilvánosságra hozatalát és a felhasználók előzetes hozzájárulásának megszerzését. Az ilyen jogszabályok általában széles körű megfeleléssel, de minimális végrehajtással teljesültek. Mivel az internetes forgalom nagy része az asztali böngészőkről a mobil böngészőkre és az önálló alkalmazásokra váltott át, a sütik szerepe megváltozott. A meglévő sütik nagyrészt összeegyeztethetetlenek voltak néhány mobil böngészővel, és sok népszerű mobil alkalmazás „homokdobozba” helyezte az általuk gyűjtött sütik adatait, vagyis az egy programon belül összegyűjtött információkat nem osztották meg ugyanazon eszköz más programjaival.
