1993 márciusában egy korábban ismeretlen üstökös felhívta Carolyn, Eugene Shoemaker és David Levy veterán üstökösmegfigyelők figyelmét. (Lásd BIOGRAFIÁK.) A legszokatlanabb a Comet Shoemaker-Levy 9 esetében a megjelenése; úgy nézett ki, mint egy izzó gyöngysor. A Hubble Űrtávcsővel (HST) készített korai kép körülbelül 21 fő különálló kometárrészletből derült ki egy sorban. A számítások azt mutatták, hogy az üstökös felbomlott a Jupiter bolygóval 1992 júliusában történt szoros ütközés eredményeként, és hogy a darabok 1994. július 16. és július 22. között belemerülnek a Jupiter déli féltekéjébe. A legnagyobb darabok átmérője kb. Néhány kilométerre várhatóan több millió megatonnyi TNT-vel egyenértékű energiát szabadítanak fel a Jupiter légkörébe merülés közben, 60 km / s sebességgel (kilométer körülbelül 0,62 mérföld).
Az üstökös káprázatos pusztulása megfelelő időben kezdődött. Valószínűleg több megfigyelést vonzott, mint a történelem bármely más csillagászati eseményét. Sajnos a becsapódások a jóslatok szerint néhány fokkal a Jupiter elsötétült végtagja mögött fordultak elő. A földhöz kötött távcsövek és a Föld közeli műholdak rögzítették a következményeket, mivel az ütközési helyeket a Jupiter 10 órás forgása alatt láthatták, röviddel a tényleges események bekövetkezése után. A Jupiter felé haladó Galileo űrhajó volt az egyetlen közvetlen kilátás a show-ra. A G-fragmens ütése, az egyik legnagyobb, sötét gyűrűket készített a Jupiter légkörében, amelyek a fekete szemre hasonlítanak. Néhány órán belül megduzzad a Föld kétszeresére. Nappal később a hely volt a Jupiter legjelentősebb látványossága, felépítve még a híres Nagy Vörös Spotot is. Hónapokon belül azonban az ütközési zúzódások már majdnem eltűntek, és a Jupiter heves szelei feledésbe merültek.
Az ütközési helyek mindegyike sötétnek tűnt a szokásos optikai képeken - meglepő annak előrejelzései alapján, hogy a jövevények domináns alkotóelemének tartott befagyott víz és ammónia fehéres foltokként jelenik meg az ütközési pontok felett, amikor az anyag visszacsapódik a felső atmoszférában és lehűtve. Meglepő módon, nagyon kevés vizet detektáltak spektroszkópikusan. A HST ultraibolya spektrumai kimutatták ammónia, kén és hidrogén-szulfid jelenlétét, ez utóbbi két anyagot még soha nem láttak a Jupiternél. Noha néhány tollazat 3000 km-re emelkedett a Jupiter felett, nem találtak bizonyítékot a feltárt anyagokra, amelyek feltételezhetően mélyen a Jupiter légkörében fekszenek. Az üstökös darabokat nyilvánvalóan nem jutott be olyan mélyen a légkörbe, ahogy várták.
A Shoemaker-Levy 9 volt egy tipikus üstökös, "piszkos hógolyó", amely fagyott jégből és porból állt? Vagy inkább egy sziklás anyagból készült aszteroida? A korai fényképeken látható üstökösfarkok csak porot jelentettek, nem pedig gázt. Ez a részlet és az ütési eredmények a tudósokat zavarba ejtették a Jupiter felhőiben elpusztult tárgyak természetét.
