Összejátszás, titkos megállapodás és az érdekelt felek közötti együttműködés csalárd, csaló vagy illegális célokra.
Az illegális összejátszás példája a cégek közötti titkos megállapodás az árak rögzítésére. Az ilyen megállapodások teljesen informális módon is megköthetők. Valójában a versenyjogi gyakorlatok érvényesítéséhez valószínűleg nem is kell bizonyítékot igényelni arról, hogy a cégek egyáltalán bármilyen kapcsolatban álltak. Alig tartózkodhatnak attól, hogy alákínálják egymás árait vagy eladjanak egymás piaci területein. Ilyen összejátszás akkor fordul elő, amikor léteznek olyan monopóliumellenes törvények, amelyek tiltják az ilyen tevékenységekre vonatkozó hivatalos megállapodásokat. Az összejátszást nehéz bizonyítani, és bevonhatja a végrehajtókat azzal érvelve, hogy az összejátszással gyanúsított vállalkozások tevékenysége az árak és a kibocsátási célok meghatározása során csak az összejátszás előnyeinek szempontjából értelme. Ilyen esetekben a cégeket arra lehet kényszeríteni, hogy csökkentsék az árakat vagy eladjanak beszállítóknak a szokásos piacukon kívüli területeken. Ilyen módon a versenyellenes gyakorlatokat arra kényszerítik a cégeket, hogy ténylegesen bizonyítsák, hogy jogellenes tevékenységet folytattak az említett megrendelések előtt.
Hogyan összejátszhatnak cégek anélkül, hogy valaha is találkoznának? Versenyképes környezetben mindegyik cég addig forgalmazza termékeit, amíg az utolsó áru előállításának határköltsége megegyezik az eladási árral. Ha azonban mindegyik korlátozza a kibocsátást, az árat kényszerítik, és a cégek mindegyike élvezheti részesedését az oligopóliumból származó nyereségben. Egy cég bejelenti árát és teljesítményét, amelyet a riválisok magasabbnak tekinthetnek, mint amely versenyképes helyzetben fenntartható. Dönthetnek úgy, hogy követik a példát. Ezeket a választásokat nehéz fenntartani a nagy piacokon, ahol sok eladó van, mivel mindegyiknek érdeke egy kissé alacsonyabb áron eladni, többet termelni, és többet szerezni a piacról. Amint egy cég versenyképes módon viselkedik, minden vállalkozásnak követnie kell példáját, vagy szembe kell néznie azzal, hogy elveszíti teljes piacát.
Az árak és a termelés oligopolisztikus szinten történő fenntartása tehát kollektív cselekvési probléma, amely hasonló lehet a „fogoly dilemma” játékához. A fogoly dilemmajátékában szigorúan domináns stratégia létezik az együttműködésből való mulasztás szempontjából, ezért az összejátszás kudarcot vallhat. Az összejátszás azonban fenntartható, csakúgy, mint a kollektív fellépés a fogvatartottak dilemma-helyzeteiben. Ha a játék megismétlődik, a néptétel előrejelzi, lehetséges együttműködési megoldások. Ha egy cég úgy látja, hogy minden más cég magasan tartja az árakat és korlátozza a kibocsátást, akkor ugyanezt teheti meg. Az összejátszás ennélfogva a legkönnyebb azokon a piacokon, ahol kevesebb cég van, és ahol az áruk árát minden vállalat könnyen meghatározza. Ezért az összejátszás sokkal könnyebb az új autók piacán, különösen akkor, ha a cégek ellenőrzik az autóik értékesítését, mint a friss gyümölcs piacán.
