Szénkátrány, a szén karbonizálásából, azaz a szén levegő nélküli melegítéséből származó legfontosabb folyékony termék, körülbelül 900 és 1200 ° C (1650 és 2200 ° F) közötti hőmérsékleten. Számos kereskedelmileg fontos vegyület kőszénkátrányból származik.
Az alacsony hőmérsékletű kátrányok akkor keletkeznek, ha a szén, tőzeg, lignit vagy fa széndioxidos hőmérséklete nem haladja meg a 700 ° C (1300 ° F) hőmérsékletet. A kátránysavakat, a fenolos vegyületeket, amelyek a nátrium-szulfáttal reagálnak vízben oldódó sók képzésére, a kőszénkátrányból desztilláció után extrahálják.
A kátránybázisok a desztillációs olajok lúgos alkotóelemei, amelyek a kátránysavak eltávolítása után maradnak fenn. Az egyik visszanyerhető bázis a piridin, egy színtelen nitrogéntartalmú folyadék, amelynek csípős szaga van, és gyógyászatilag értékes származékokat állít elő. Szurok a piridin és más párlatok eltávolítása után megmaradó anyag; az alumíniumiparban elektródák gyártására használható.
