Cimabue, eredeti név Bencivieni di Pepo, modern olasz Benvenuto di Giuseppe, (született 1251 előtt - meghalt1302), festő és mozaikisták, az utolsó nagy bizánci stílusú olasz művész, aki az olasz középkori festészet uralta. Túlélő művei között szerepel az Újszövetség jeleneteinek freskói az Assisi S. Francesco felső templomában; a Sta. Trinità Madonna (kb. 1290); és a Szent Ferenccel körülvett Madonna (kb. 1290–95).
Cimabue stílusa megalapozta a szilárd alapot, amelyre támaszkodott Giotto és Duccio művészete a 14. században, bár életében ezek a művészek felváltották őket, akiket mindkettő befolyásolt és talán képzett. Nagy kortársa, Dante felismerte Cimabue fontosságát, és az olasz festők élvonalába helyezte. Giorgio Vasari, a legkiválóbb olasz festészek, szobrászok és építészek életében
(1550) elkezdi életrajzi gyűjteményét Cimabue életével. A művészettörténet-kutatók a XIV. Századtól napjainkig felismerték Cimabue művészetét és karrierjét a nyugat-európai festészet régi és új hagyományainak elválasztó vonalaként.
Cimabue legkorábbi életrajza, Vasari állítása szerint 1240-ben született és 1300-ban halt meg. A dátumok csak hozzávetőlegesek lehetnek, mivel dokumentálva van, hogy Cimabue életben volt és Pizában dolgozott 1302-ben. Az egyetlen másik dokumentum az élet mesterfestőnek és egy 12722-ben Rómában aláírt dokumentum tanújának ismeri el. Ebből az a következtetés vonható le, hogy 1251 előtt született. Egyéb dokumentumok szerint Bencivieni di Pepo vagy Benvenuto di Giuseppe keresztelésre kerültek a modern olasz nyelven.. Cimabue olyan becenév volt, amely egy hiba miatt később családnévgé vált.
Korai edzéséről semmi nem ismert. Vasari állítása, hogy őt az olaszországi görög bizánci festők közreműködésével tanúsította, valószínűleg kísérlet megmagyarázni e zseni stílusát és hirtelen megjelenését. Minden bizonnyal az olasz-bizánci festő, Giunta Pisano és a Coppo di Marcovaldo befolyásolta őt, és esetleg tanítványa lehetett Coppo-nak.
Cimabue karakterét tükrözi a neve, amelyet talán legjobban „bikafejűnek” lehet fordítani. Egy anonim kommentátor egy Dante-ról szóló, 1333–34-ben írt munkában azt mondta, hogy Cimabue annyira büszke és követeli, hogy ha mások hibát találnak a munkájában, vagy ha valami kellemetlennek találja benne a munkát, elpusztítja a művet, bármennyire is értékes.. Fontos, hogy az isteni vígjátékban Dante Cimabue-t a purgatórium büszke közé sorolja. És a költő arra hivatkozik, hogy szemléltesse a földi hír átmeneti jellegét: "Cimabue azt gondolta, hogy tartja a mezőt a festészetben, és most Giottonak van kiáltása." De a büszkesége a saját eredményeiért és a magas szintű személyes kiválósági szint elválasztotta a Cimabue-t a középkor névtelen művészeitől.
Csak Cimabue utolsó munkája, a Szent János evangélista mozaikja Pisa Duómájában keltezett (1301–02). Az Arezzo-ban, S. Domenico-ban lévő nagy feszület általában legkorábbi munkája és adatai 1272. előtt elfogadhatók. Az Assisi S. Francesco felső templomának freskói - ezek közül néhány megsérült az 1997. évi földrengés során, majd később helyreálltak - Valószínűleg 1288 és 1290 között hajtották végre. Az 1290–95 közötti időszak magában foglalja a Sta fesztivál nagy feszületét. Croce Firenzében - körülbelül 70 százalékuk pusztult el az 1966-os áradások során, bár a helyreállítás befejeződött; a Sta. Trinità Madonna, oltárkép, most Firenze Uffizi területén; és a Szent Ferenccel átalakult Madonna az asszisi S. Francesco alsó templomában.
A Cimabue alig fennmaradt alkotásainak kis száma ellenére teljes mértékben támogatják a művész hírnevét. Bizonyos formális vagy „hivatalos” bizottságokban, mint például a feszület és a nagy oltárkép, a Cimabue szorosan ragaszkodott a bizánci hagyomány hivatalos szókincséhez. És mégis új érzelmi tartalmat lélegzik az absztrakt vagy stilizált formákba. Az assisi-i freskóciklusban Cimabue különösen érzékeny védőszentje volt, mivel a Cimabue-kori ferencesek által megbízott művészetet általában drámai és érzelmi narratívája jellemzi.
Az emberi forma hagyományos stilizálásával együtt úgy tűnik, hogy Cimabue az elsők között volt, akik visszatértek a természet szoros megfigyeléséhez. Egy rendkívül formális oltárképben, mint például a Sta. Trinità Madonna, a trón alján bemutatja a négy prófétát, akiket a fény és a sötét modellez egy rendkívül szobrászati módon, amely jóval a dátuma előtt látszik. Cimabue úgy tűnik, hogy az elsők között felismerte a festett építészet lehetőségeit, amelyeket a jelenetekbe vezetett, hogy jelezze a helyet és a háromdimenziós dimenzió fokozott érzetét. A freskó A négy evangélista az Assisi felső templom keresztezésének boltozatában szobrászattal készül, ám szilárdságát és nagyságát még jobban megnövelik az egyes alakokat kísérő kristályos városképek. Például a Szent Márkkal kísért Róma látképe nemcsak az egyik legkorábban felismerhető kilátás nyílik a városra, hanem egyben az elsők között is, amikor az épületek szilárdnak tűnnek, és egymástól egyértelműen meghatározott tér választja el egymástól. A tér illúziójával és az azt elfoglaló háromdimenziós formával való aggodalomra a Cimabue előtti középkori festészetben ritkán kerül sor, ám ez nagyon jellemző Cimabue vezető hallgatójára és riválisára, Giotto-ra.
Cimabue formálisabb munkáiban szorosan követi a hagyományt, de a dráma fokozott érzetét hozza ebbe a hagyományba. Utána az olaszországi bizánci hagyomány megszűnt, részben azért, mert egy új stílus váltotta fel, hanem azért is, mert kimerítette a hagyomány minden rejlő lehetőségét. Kevésbé formális munkáiban képes volt kihasználni a bizánci hagyományban rejlő, de soha nem teljesen kifejlesztett narratívák iránti növekvő érdeklődést. Végül az olasz festészethez új ismeretet hozott a térről és a szobrászati formáról. Saját személyiségével és a festészethez való hozzájárulásával érdemes Vasari-nak azt jellemezni, hogy ő az első firenzei festő és a „modern” idő első festője.
