Charleston, város, Charleston megye székhelye, Dél-Karolina délkeleti részén, Egyesült Államok. Ez egy Atlanti-óceán egyik fő kikötője, a déli kultúra történelmi központja, és egy nagy urbanizált térség csomópontja, amely magában foglalja a Mount Pleaszt, North Charlestonot, Hanahanot és Goose Creek. A város egy félszigeten helyezkedik el, az Ashley és a Cooper folyók torkolatai között, egy finom mélytengeri kikötővel szemben.
Az eredetileg Charles Towne néven (II. Károlynak) nevezett települést az angol gyarmatosítók alapították 1670-ben az Ashley nyugati partján, ezzel kezdve Dél-Karolina gyarmatosítását. A jelenlegi helyére 1680-ban költözött, és a rizs és az indigó kereskedelmének kereskedelmi központjává vált. 1722-ben rövid ideig Charles City és Port néven szerepeltek, és 1783-ban Charleston néven újjáépítették.
Charleston volt az 1775-ös Dél-Karolina államot létrehozó tartományi kongresszus székhelye, és a következő évben állami fővárosnak nevezték. Az amerikai forradalom alatt a várost 1780 és 1782 között a britek birtokolták. 1790-ben, amikor a jogalkotó Columbiaba költözött, az állam fővárosa lett. A brit kereskedelmi korlátozásoktól mentesen Charleston az 1812-es háborúig az Egyesült Államok fő téli kikötőjévé vált. A Karib-térségben nagykereskedelem volt, gyapotot és rizst exportált.
A déli vezető városként Charleston vezetett az államok jogainak küzdelmét a mozgalom kezdetétől a Konföderáció megalakulásáig. 1860. december 20-án Charlestonban fogadták el a dél-karolinai szétválási rendeletet, és a Charleston kikötőben lévő Fort Sumter elfogása a konföderáció által (1861. április 12–14.) Kiváltotta az amerikai polgárháborút. A várost az uniós szárazföldi és tengeri erők akadályozták 1863. július 10-től 1865 február 18-ig, az ostrom csak akkor ért véget, amikor William Tecumseh Sherman tábornok előrelépése kényszerítette a város evakuálását.
A kikötői bárban a mólók 1896-ban történt befejezése mélyvízi bejárattal biztosította Charlestonot, és 1901-ben az Egyesült Államok haditengerészeti bázisát hozták létre a Cooper folyón. Az alapot kibővítették mind az I., mind a II. Világháborúban, és a hidegháború idején Charleston nagymértékben függött az amerikai védelmi lehetőségektől, mivel ez egy tengeri hajógyár, egy haditengerészeti állomás, valamint a haditengerészeti ellátó és elosztó központok helye volt (amelyek mindegyike bezárt)). A kikötő kereskedelme a II. Világháború után is gyorsan bővült, és a közeli Santee Cooper vízerőmű-projekt (1942) segített a város ipari fejlődésében, amely ma már jól diverzifikált, és magában foglalja a papír- és cellulózgyárakat, a fémmegmunkálást, valamint az öntött gumi termékek gyártását, autóipar alkatrészek, vegyszerek, elektromos berendezések, textil és ruházat. Charleston továbbra is a Dél-Karolina part menti pénzügyi és kereskedelmi központja. A várost 1989 szeptemberében egy erős hurrikán pusztította el, és gazdasága súlyos, bár rövid ideig tartó löket kapott 1993-ban, amikor a haditengerészeti hajógyár és számos más haditengerészeti bázis bezárásáról döntöttek.
A város székhelye a Charleston Főiskola (1770), a Dél-karolinai Orvosi Egyetem (1824), a Citadella (1842; katonai főiskola), a Trident Műszaki Főiskola (1964) és a Charleston Southern Egyetem (1964; korábban a Baptista Főiskola Charlestonban). Charleston számos régi gyarmati házak és templomok, festői utcák és udvarok, valamint figyelemre méltó parkok és kertek emlékeztet napjaira, mint Carolina királyi tartomány fő városára, és a város és környéke nagy számú turistát vonz. A történelmi épületek közé tartozik a Heyward-Washington ház (1772), a Joseph Manigault ház (1803) és a Dock Street Színház (1736; 1937-ben újjáépítve). A kulturális intézmények között szerepel a Charleston Library Society (1748), a Carolina Art Association (1858) és a South Carolina Historical Society (1855). A Charleston Főiskola volt az ország első önkormányzati főiskola, a Charleston Múzeum (1773-ban alapították) pedig az Egyesült Államok legrégebbi múzeuma.
Az emlékművekre és katonai emlékekre figyelemre méltó Battery (White Point Gardens) a város déli végén áll, kilátással a folyókra és a kikötőre. A Fort Sumter Nemzeti Emlékmű, amely a polgárháborúban lőtt első lövést, a Charleston városától kb. 5,5 km-re délkeletre fekszik, az öbölben. A közelben található a Middleton Place, egy egykori ültetvény hivatalos kerttel, amelyet a 18. század közepén alapítottak; A magnólia ültetvény és kertjei, azáleák és kaméliák szempontjából; és a Cypress Gardens. Pop. (2000) 96,650; Charleston – North Charleston – Summerville metróövezet, 549,033; (2010) 120,083; Charleston – North Charleston – Summerville metróövezet, 664 607.
