Charles Sumner (született 1811. január 6-án, Bostonban; elhunyt: 1874. március 11., Washington, DC), az amerikai polgárháború amerikai állampolgára, amely az emberi egyenlőségre és a rabszolgaság eltörlésére szentelt.
A Harvard Law School (1833) végzettségével Sumner számos ok miatt összecsapott, beleértve a börtönreformot, a világbékét és Horace Mann oktatási reformját. A Massachusetts-i amerikai szenátor (1852–74) hosszú szolgálataként gyakorolta a legnagyobb befolyást a történelemre. Keserűen megtámadta az 1850-es kompromisszumot, amely megkísérelte kiegyensúlyozni Észak igényeit Dél felé. 1856 május 19–20-án a „Kansas-ellenes bűncselekményt” (a Kansas – Nebraska-törvény) „minden tekintetben csalásnak” nyilvánította, és annak szerzőit, Andrew P. Butler szenátorokat és Stephen A. Douglas-t miriammonoknak (követői) a rabszolgaság. Két nappal később a dél-karolinai Preston S. Brooks kongresszusi képviselő támadta meg a szenátust, államának és nagybátyjának, Butler szenátornak rágalmazva a beszédet, majd súlyosan verte Sumner-t egy cukornáddal. Három évbe telt, amíg Sumner felépült a verte.
Sumner 1861 márciusától 1871 márciusáig a Szenátus külkapcsolati bizottságának elnöke volt. Szoros ismeretek olyan prominens anglokkal, mint Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone és más európai vezetők - akik több európai tartózkodási ideje alatt (1837–40) váltak - rendkívüli megértést és befolyást adott neki a nemzetközi ügyekben. Segített megőrizni a békét Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között, rágyőzve Lincoln elnököt, hogy feladja James M. Mason és John Slidell szövetségi biztosokat, miután 1861 novemberében elfogták a Trent-en.
Sumner ellenezte Lincoln elnököt és késõbbi presét. Andrew Johnson a háború utáni újjáépítési politikáról. Úgy vélte, hogy a legyőzött dél egy alkotmány védelmében kívül eső meghódított tartomány, és hogy a Konföderációs államoknak alkotmányos garanciákat kell biztosítaniuk a feketék számára az egyenlő szavazati jogok biztosítása előtt, mielőtt ezeket az államokat vissza lehetne venni az Unióba.
1870-ben Sumner segített legyőzni Pres-et. Ulysses S. Grant javaslata a Santo Domingo mellékleteként. Ennek eredményeként Grant nyilvánvalóan Sumner eltávolítását vonta maga után a Külkapcsolatok Bizottságának elnökéből, és ez olyan csapást okozott, amely majdnem megtörte Sumner-t.
A legyőzött dél felé mutató nagyszerűség érdekében Sumner egy szenátus határozatot (1872) vezette be, amely előírja, hogy a polgárok közötti csaták neveit nem szabad az amerikai hadsereg ezüst színeire felvenni. A reagálás otthoni államában azonnali és keserű volt. A Massachusetts-i törvényhozás a határozatot „a nemzet hűséges katonaságának sértéseként” és „a Nemzetközösség népeinek minősítés nélküli elítéléséért” szavazta. Két évvel később azonban a jogalkotó visszavonta fellépését. Nem sokkal azután, hogy híreket kapott, hogy felmentik őt, Sumner halálos pulzust szenvedett.
