Carillon, olyan hangszer, amely legalább 23 öntött bronz harangból áll rögzített felfüggesztésben, kromatikus sorrendben hangolva (vagyis fél lépésben), és együttes hangzás esetén képes harmonikus harmóniára. A szokásos módon egy toronyban elhelyezkedő gördülőből vagy billentyűzetből áll, amely fából készült emelőket és csappantyúkhoz kapcsolt pedálokat tartalmaz, vagy, ritkábban, elefántcsont billentyűzettel, elektromos működtetésű a csappantyúkkal; de csak az első módszer teszi lehetővé a kifejezést az érintés variációján keresztül. Egyes műszerek esetében a sorozat egy része perforált tekercsekkel automatikusan lejátszható.
A legtöbb karillon három-négy oktávot, néhány öt és akár hat oktávot foglal magában. Bár a bourdon, vagy a legalacsonyabb hang lehet bármilyen hangmagasság, gyakran a C középső részen hangzik. Nehéz hangszereknél a hang előállításához használt harang súlya 6-8 tonna lehet, alkalmanként 10 vagy 12; a világ legnehezebb, a New York-i Riverside templomban súlya 20 tonna. A Carillon harangok mérete és súlya csökken, ha a felfelé mutató skála a szélsőséges háromszorosára körülbelül 20 kg (9 kg). A nagy hangszerek lejátszása - ököllel és lábmal - jelentős fizikai erőfeszítést igényel, mivel több száz fontot el kell dobni. (A legnehezebb csappantyúk ellensúlyozódnak.)
A legtöbb carillon zenét a lejátszó egy adott hangszerre rendezte. A 17. és 18. század barokk zenéje igazodik a harangokhoz; Vivaldi, Couperin, Corelli, Handel, Bach és Mozart nagy része csodálatosan alkalmas karillon transzkripcióra. A tizenkilencedik századi romantikus zenét szelektíven kell választani, és még inkább a kortárs zenét. Az improvizációt széles körben alkalmazzák, különösen a népdalok és más ismert témák területén.
A carillon szót eredetileg Franciaországban négy helyhez kötött óracsengőre alkalmazták (tehát a középkori latin név quadrilionem), majd később a rögzített harangok bármely csoportjára utalták. A 14. század folyamán egy súlyvezérelt, forgó rögzített dobot találtak ki, amelyet az óraművekhez lehet csatlakoztatni; a csapok a kalapácshoz huzalozott karokkal álltak elő, amelyek viszont a harangokra csaptak. A következő 150 évben az ezzel a módszerrel megszólaltatott órajelzésekkel egyszerű jegyzék-sorozatokat vagy dallamokat állítottak elő, amelyek az órai sztrájkot megelőzik a templom és a városháza tornyaiban. A harangok zenei lehetősége iránti érdeklődés volt a legnagyobb Belgiumban és Hollandiában, ahol a harang alapítása elérte a fejlett stádiumot, és olyan harangprofilt fejlesztettek ki, amely zenei hangzást produkál, mint a külföldi alapítóké. A karillionnak nevezett harangkészlet Flandriaból származik, valószínűleg Aalstból vagy Antwerpenből, kb. 1480-ban. A flamand fából készült billentyűzetet dolgozott ki a chimmelőhenger mellett. Ez az innováció népszerűvé vált egész Belgiumban, Hollandiában és Észak-Franciaországban, de csak a modern időben széles körben alkalmazták.
A Carillon művészet csúcspontját a 17. század második felében érte el, holland alapítók François és Pierre Hémony társaságokkal. Ők voltak az elsők, akik pontosan behangolták a harangokat, különös tekintettel a harang belső hangolására (azaz a harang komplex hangját alkotó részleges hangokra), és így a 200 évvel korábban befejezett kutatás eredményeit a gyakorlatba teljes mértékben beépítették.. A 19. század folyamán a hangolási technikákat (de nem az alapul szolgáló elméletet) elfelejtették, mivel a harangok elrendeltek; a készített harangok általában alacsonyabbak voltak, és a karilionok hanyatlásba estek. A hangolási folyamat újbóli felfedezése a John Taylor and Company öntödében, az angliai Leicestershire-ben, Loughboroughban, az 1890-es években a karilionművészet újjáéledését indította el.
A belgiumi Mechelen a 16. századtól kezdve a karilion fókuszpontja volt. Az első önkormányzati karillonneur posztot 1557-ben hozták létre a Szent Rombold-székesegyházban. Carillon továbbra is a világ legismertebb. Jef Denyn, aki ott játszott 1881 és 1941 között, vezette a művészet helyreállítását, 1922-ben alapítva az első karilioniskola és egy kiadói vállalkozást. Ugyanebben az évben a karilliont bevezették az Egyesült Államokba, ahol később a világ két legnagyobb, mindegyikének 72 harangját a New York-i Riverside templom és a Chicagói Egyetem Rockefeller kápolnája építette.
