A helenisztikus és a római kor legendáiban a baziliszkusznak is nevezett Cockatrice egy kis kígyó, esetleg az egyiptomi kobra, amelyet basilikosnak („kingletnek”) hívtak, és amelynek képessége az egész állati és növényi élet pusztító megjelenésével vagy lélegzetével való elpusztítása.. Csak a menyét, amely halálos méreggel választotta el a kakastricket, nem volt képes megvédeni a hatalmától.
A 17. század elejére több csodát adtak a legendához. A kígyóról azt állították, hogy egy kakas tojása és egy kígyó által keltett tojásból származik. A menyét mellett másik ellenség volt a kakas; Ha a baziliszkusz kakas varját hallna, akkor hamarosan meghal. Így az állítólag a baziliszkusz által fertőzött régiókban az utazók kakasokat vettek magukkal.
