Billy Higgins, Az amerikai dobos (1936. október 11-én született, Kaliforniában, Los Angelesben - 2001. május 3-án halt meg, Kalifornia, Inglewood) segített létrehozni a szabad jazz-idiómát, miközben tagja volt Ornette Coleman klasszikus 1950-es csoportjainak, majd később a legforgalmasabb dobos a jazzben; tucatnyi Blue Note albumon játszott, és a 1960-as évek elején a Thelonious Monk, a Cecil Taylor és a John Coltrane vezető jazz művészeinek kíséretében az utóbbi idők fiatal oroszlánjai, Joshua Redman és Roy Hargrove felé játszott. Higgins dobogtatását lelkes lendülettel, nagyon pontos ütemmel és éles hangzású, stimuláló, gyakran összetett hangszerelés jellemzi az solistákkal. Charles Lloyd szaxofonos azt állította, hogy Higgins „olyan, mint egy zen-mester - mindenki, aki vele játszik, olyan eksztázist kap.” Tizenéves korában Higgins dobot játszott Don Cherry trombitával és más Los Angeles-i bop zenészekkel; 1957-re Coleman azt tanította Higginsnek és Cherrynek, hogy játssza új típusú jazzét, a dallamokon alapuló improvizációkkal, nem pedig a hagyományos harmonikus mintákkal. A Coleman kvartett szenzációt váltott ki, amikor 1959 novemberében debütált a New York City-ben, de Higgins 1960-ban elhagyta a csoportot. Sonny Rollins kvartettjével játszott, majd a legkeményebb bop dobos volt, és proliferáló hangfelvételt készített olyan mesterekkel, mint Lee Morgan, Hank. Mobley, Dexter Gordon, Jackie McLean, Herbie Hancock és Cedar Walton. Higgins ritkán vezette a csoportokat, de folyamatosan volt kereslet, még akkor is, amikor 1978-ban visszaköltözött Los Angelesbe. A Timeless All Stars nemzetközi turnéin való részvétel mellett, valamint Coleman és Cherry találkozók mellett, Bertrand Tavernier 1986-os jazz-filmjében, a Round Midnight-ban játszott és fellépett.. Ezután társult a World Stage-n, a los angelesi kiállítási művészeti központban, ahol híres jazz zenészeket vonzott fellépésre és tanításra; a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen tanított. Bár a májbetegség az 1990-es években megrontotta karrierjét, 1995-ben májtranszplantációja után folytatta a fellépést. Két évvel később Higgins Jazz Mester díjat kapott a Nemzeti Humántudományi Alapítványtól. 2000-ben a májelégtelenség ismét megállította a játékot.
