Ashikaga Takauji (született: 1305, Ashikaga, Japán - született: 1358 június 7-én, Kyōto), harcos és államférfi, aki megalapította az Ashikaga shogunate-t (örökletes katonai diktatúra), amely 1338-1573 között uralta Japánt.
Az Ashikaga család Japánban a legerősebbek közé került a Kamakura időszakban (1199–1333). Átadták a Hōjō regensek vezető vezetõit, akik Kamakura-i fõvárosukkal abban az idõben uralták az országot, és a császárokat bábba helyezték a kormányban. Végül, 1331-ben, Go-Daigo császár (1318–39-ben uralkodott) lázadás felidézésével megpróbálta helyreállítani a császári bíróság állapotát. A felkelést könnyen lerontották, és a császárt elűzték, de két évvel később elmenekült és ismét összetört erőivel, felkészülve arra, hogy előrelépjen Kyōto császári fővárosába. A Hōjō kormány Takauji-t küldte Kyōto védelmének megerősítésére. Addigra azonban a Hōjō-kormány ellenőrzése a Kamakura-n kívüli ország felett elutasította. A birodalmi erõk ösztönzése mellett Takauji hirtelen oldalra fordult; Visszatérve a japán keleti Tamba tartományban lévő birtokába, hadsereget emelt a Kamakura kormány ellen.
Számos másik nagy harcos is átváltott oldalra, és a Hōjō kormánya összeomlott. Go-Daigo a 10. század óta létrehozta az első császári kormányt, amely egyaránt irányította a politikai és a katonai hatalmat. Az új kormány azonban hamarosan nehézségekbe ütközött; Go-Daigo soha nem volt képes teljes ellenőrzést szerezni a távoli vidék felett, és a harcosok, akik őt segítették, hamarosan elégedetlenné váltak a romlás megosztásával.
1335 júliusában a Hōjō család egyik tagjának sikerült hadsereget felvonultatnia és Kamakurát visszafogni. Kihasználva ezt a lehetőséget, Takauji kérte, hogy kinevezzék shogunba, és tegyék felelőssé a Hōjō felkelés lerombolását. Noha ezt a kérést elutasították, Kamakura felé vonult, és legyőzte az ellenséget. A bíróság azután az Ashikaga családot azzal vádolta, hogy Morinaga herceget, a császár fiát Kamakura-ban elzárták, meggyilkolták, és azzal vádolta őket, hogy az Ashikaga visszatartóit jutalmazzák birodalmi engedély nélkül.
Csata indult, és testvére, Tadayoshi segítségével Takauji legyőzte a császári csapatokat és elfogta Kyōto-t. A császári erők hamarosan átcsoportosultak és Takauji elúsztak a városból. Kevesebb, mint három hónap alatt Takauji ismét visszatért egy hatalmas kombinált haderő vezetésével és legyőzte a császár haderőit. Kijelentette, hogy Go-Daigo elvesztette a kormányzás jogát, és a császár család másik ágából császárt állított fel és maga kinevezte a shogun-t. Az egykori császár a Názától délre fekvő Yoshino hegységbe menekült, és kijelentette, hogy valódi uralkodója; A Kyōto északi bírósága és a Yoshino déli bírósága közötti ellenségeskedés 1392-ig folytatódott.
A későbbi években a Takauji és testvére, Tadayoshi viszálya olyan gyengítette az Ashikaga család egységét, hogy Takauji soha nem volt képes teljes mértékben megszilárdítani hatalmát. Takauji nagyon kulturált ember volt, aki waka (31 szótagú versek) és renga (összekapcsolt vers) komponálását írta. Ezenkívül hozzájárult a Zen-szektának fejlesztéséhez, amelyhez templomokat épített az egész országban, ideértve a Kyryóban található Tenryū templomot.
