Arnold Gesell, teljes egészében Arnold Lucius Gesell (született 1880. június 21-én, Alma, Wisconsin, Egyesült Államok - 1961. május 29-én halt meg, New Haven, Connecticut), amerikai pszichológus és gyermekorvos, aki úttörőként mozgóképkamerák használatát alkalmazta a normál csecsemők és gyermekek fizikai és szellemi fejlődése, akiknek könyvei befolyásolták a gyermeknevelést az Egyesült Államokban. A Yale-i Egyetem gyermekfejlesztési klinikájának igazgatójaként (1911–48) hatalmas mennyiségű adatot gyűjtött és publikált, és a gyermek fejlődéséről szóló filmek nagy gyűjteményét gyűjtötte össze.
Gesell a pszichológiát a Clark Egyetemen (Worcester, Massachusetts), ahol G. Stanley Hall befolyása alatt került, aki az egyik legkorábbi pszichológus a gyermekek fejlődésének tanulmányozására. 1906-ban Gesell doktorátust kapott Clark-tól, és 1911-ben New Havenbe ment a Yale pszichoklinika (később a gyermekfejlesztési klinika) vezetésére. Meggyőződve arról, hogy az orvosi képzés elengedhetetlen a gyermek fejlődésével kapcsolatos tanulmányaihoz, orvostudományt tanulmányozott, és 1915-ben kapott Yale-től MD-t.
A kezdetben a késleltetett fejlődéssel foglalkozó Gesell arra a következtetésre jutott, hogy a csecsemő és a gyermek normális fejlődésének megértése elengedhetetlen a gyermekkori rendellenességek megértéséhez. Ezután elkezdte a csecsemők szellemi növekedésével kapcsolatos tanulmányait, és 1919-re elsősorban a csecsemők normális mentalitásának fejlesztésére irányult. Új módszereket talált a viselkedés megfigyelésére és mérésére irányított környezet és pontos ingerek felhasználásával. 1926-tól a filmkamera vált a fő kutatási eszközévé. Körülbelül 12 000 különféle életkorú és fejlettségi szintű gyermeket nyíltan tüntettek fel egyirányú tükör segítségével, és végül összeállították a gyermekek nyilvántartásait a születéstől a késői tizenévesekig. Ezen megfigyelések alapján Gesell arra a következtetésre jutott, hogy a gyermekeknek el kell érniük a fejlődés meghatározott érési szakaszát, mielőtt tanulásuk befolyásolja viselkedésüket; Úgy tűnt, hogy örökletes fejlesztési rendszer létezik a motoros készségek, az adaptív viselkedés, a nyelvfejlesztés, valamint a személyes és társadalmi készségek négy területén. A csecsemőkorban és az emberi növekedésben (1928) az ezen elmélet alapján kidolgozott fejlesztési ütemtervet mutatott be, 195 viselkedési elem felhasználásával 3 és 30 hónapos korú csecsemők értékelésére. 1938-ban Gesell és Helen Thompson felülvizsgált fejlesztési ütemtervet készített a csecsemők értékelésére már négy héttel a születés után. Noha néhány szakértő kritizálta ütemterveit, széles körben alkalmazták őket. Javasolta, hogy a túlzott megengedhetőség vagy a szigorú szabályok helyett az áttekinthető útmutatás biztosítsa a legjobb megközelítést a gyermekek nevelésében.
Gesell első könyve 1912-ben jelent meg. Sok művének egyik legátfogóbb része a csecsemő magatartásának atlasza (1934); egyéb befolyásos munkák közé tartozik a gyermekfejlesztés: Bevezetés az emberi növekedés tanulmányozásához (1949), Frances L. Ilg; Öt-tíz gyermek (1946); és ifjúság: A tíz-tizenhat év (1956). A normál fejlődésről szóló tanulmányain kívül Gesell olyan kérdéseket is megvizsgált, mint a gyermekek örökbefogadásában alkalmazott pszichológiai tényezők és a koraszülés hatása a mentális fejlődésre. 1948-tól haláláig kutatói tanácsadóként szolgált a New Haven Gesell Gyerekfejlesztési Intézetében, amely folytatta a Yale klinika munkáját.
