Aleksandr Isajevics Solženitsyn (született: 1918. december 11., Kislovodsk, Oroszország - meghalt. 2008. augusztus 3., Troitse-Lykovo, Moszkva közelében), orosz író és történész, akit 1970-ben Nobel irodalmi díjjal tüntettek ki.
Solženitsyn kozák értelmiségiek családjában született, és elsősorban az anyja nevelte (apja születése előtt egy balesetben ölte meg). Részt vett a Rostov-na-Donu Egyetemen, matematikai diplomát szerzett, és irodalmi levelező tanfolyamokat vett a Moszkvai Állami Egyetemen. A második világháborúban harcolt, tüzérségi kapitányként; 1945-ben azonban letartóztatták egy levél írása miatt, amelyben bírálta József Sztálint, és nyolc évet töltött börtönökben és munkatáborokban, ezt követően pedig további három évet kikényszerített száműzetésben töltött. 1956-ban rehabilitálva engedték át Ryazanba, Oroszország középső részén, ahol matematikai tanárrá vált, és írni kezdett.
A kulturális élet kormányzati korlátozásainak enyhítésére ösztönözve, amely az 1960-as évek elején a sztálinizáló politikák egyik legfontosabb eleme volt, Solženicszin az Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; Egy nap Ivan Denisovics életében) című regényét nyújtotta be az vezető szovjet irodalmi folyóirat, Novy Mir („Új világ”). A regény gyorsan megjelent a folyóirat oldalain, és azonnali népszerűségnek örvendett, és Solženitsyn azonnali híressé vált. Ivan Denisovich, Solženitsyn saját tapasztalatai alapján, a sztálini korszakban egy kényszermunka táborban fogva tartott életének egyik tipikus napját írta le. A könyv egyszerű, közvetlen nyelve, valamint a tábor életének mindennapi küzdelmeit és anyagi nehézségeit kezelő nyilvánvaló hatalom által a közvéleményre tett benyomást megnövelte az a tény, hogy az egyik a sztálini korszak utáni szovjet irodalmi művekből közvetlenül leírja az ilyen életet. A könyv politikai szenzációt váltott ki mind külföldön, mind a Szovjetunióban, ahol számos más írót inspirált arra, hogy beszámolókat készítsen a sztálini rezsim alatt elítélt börtönökről.
A Solženitsyin hivatalos támogatási periódusa azonban rövid távúnak bizonyult. A Szovjetunióban a kulturális tevékenység ideológiai szigorát Nikita Hruscsov 1964-es hatalomból való lemondásával szigorították. Solženicszin először egyre növekvő kritikával, majd a hatóságok nyílt zaklatásával találkozott, amikor az elnyomó kormányzati politikák ékesszív ellenzőjévé vált. Rövid történeteinek gyűjteménye 1963-ban történő közzététele után megtagadták munkájának további hivatalos közzétételét, majd szamizdat („saját közzétett”) irodalom formájában terjesztette őket - azaz mivel az illegális irodalom titokban körözött. - valamint külföldön történő közzétételük mellett.
A következő éveket számos ambiciózus regény külföldi kiadása jellemezte, amely biztosította Solženicszin nemzetközi irodalmi hírnevét. A V Kruge pervom (1968; az első kör) közvetetten azon alapul, hogy a börtön-kutató intézetben matematikusként töltött évet töltött. A könyv nyomon követi a titkos rendőrség kutatásával foglalkozó tudósok eltérő válaszát, mivel el kell dönteniük, hogy együttműködnek-e a hatóságokkal, és így maradnak-e a kutatási börtönben, vagy megtagadják-e szolgálatukat, és vissza kellene vonniuk a munka táborok brutális körülményeire.. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) Solženitsyn kórházba helyezésén és a véglegesen diagnosztizált rák sikeres kezelésén alapult, az 1950-es évek közepén, Kazahsztánban kényszerhelyzetében. A főszereplő, mint maga Solženicyn, a közelmúltban szabadon engedték a táborokat.
1970-ben Solženitsyn elnyerte a Nobel irodalmi díjat, de elutasította, hogy Stockholmba menjen, hogy megkapja a díjat attól tartva, hogy visszatérése után a kormány nem engedi vissza a Szovjetunióba. Következő regénye, amelyet a Szovjetunión kívül kellene megjelentetni, az Avgust 1914 (1971; 1914 augusztus) volt, egy történelmi regény, amely a Németország Oroszországgal szembeni zúzó győzelmét kezeli az első világháború kezdeti katonai elkötelezettségében, a Tannenburg-csatában. A regény az AV Simsonov orosz tábornok elítélt első hadseregének több szereplőjére összpontosított, és közvetetten feltárta a cár rezsim gyengeségeit, amelyek végül az 1917-es forradalom bukását eredményezték.
1973 decemberében az Arkhipelag Gulag (The Gulag Archipelago) első részeit Párizsban tették közzé, miután a kézirat egy példányát a KGB a Szovjetunióban elfoglalta. (A Gulag rövidítés a börtönök és a munkaügyi táborok rendszerének hivatalos szovjet megnevezéséből származik.) A Gulagi Archipelago Solženicszin kísérlete arra, hogy irodalomtörténeti nyilvántartást készítsen a börtönök és a munkaügyi táborok hatalmas rendszeréről, amely röviddel azután alakult ki. A bolsevikok megragadták az oroszországi hatalmat (1917), és Sztálin uralma alatt (1924–53) hatalmas terjeszkedés ment keresztül. A munka különféle részei a Gulag áldozatainak letartóztatását, kihallgatását, elítélését, szállítását és bebörtönzését írják le, ahogyan azt a szovjet hatóságok négy évtized alatt gyakorolták. A mű összekeveri a történelmi kiállítást és Solženitsyn saját önéletrajzi beszámolóját más fogvatartottak nagyszabású személyes tanúvallomásaival, amelyeket a börtön ideje alatt összegyűjtött és emlékezetére elkötelezett.
A The Gulag Archipelago első kötetének kiadásakor Solženicint azonnal megtámadták a szovjet sajtóban. A sorsa iránti érdeklődés ellenére, amelyet Nyugaton mutattak ki, 1974. február 12-én letartóztatták és árulással vádolták. Solženitsyint másnap kiűzték a Szovjetunióból, és decemberben átvette a Nobel-díjat..
1975-ben megjelenik egy dokumentumfilm regény, a Lenin v Tsyurikhe: mártás (Lenin Zürichben: Fejezetek), valamint Bodalsya telyonok s dubom (A tölgy és a borjú), a Szovjetunió irodalmi életének önéletrajzi beszámolója. A The Gulag Archipelago második és harmadik kötetét 1974–75-ben tették közzé. Solženicin az Egyesült Államokba utazott, ahol végül egy magányos birtokon telepedett le Cavendish-ben, a Vt-ban. A The Mortal Danger (1980), amelyet egy Solzenitsyn a Külügyek folyóirat számára írt esszéből fordított, elemzi, hogy mit látott veszélyének. Amerikai tévképzetek Oroszországgal kapcsolatban. 1983-ban egy 1914 augusztus kiterjedten kibővített és felülvizsgált változata jelent meg oroszul, a vetített sorozat első részeként, a Krasnoe koleso (A Vörös Kerék); a többi kötet (vagy uzly [„csomó”)] a sorozatban: Oktyabr 1916 („1916 október”), Mart 1917 („1917 március”) és Aprel 1917 (“1917 április”).
A szovjet rezsim alternatíváinak bemutatásakor Solženitsyn hajlandó volt visszautasítani a demokráciára és az egyéni szabadságra vonatkozó nyugati hangsúlyokat, ehelyett egy jóindulatú autoritárius rendszer kialakulását támogatta, amely Oroszország hagyományos keresztény értékeinek forrásait veszi igénybe. A glasnost („nyitottság”) bevezetése az 1980-as évek végén megújította a hozzáférést Solženitsyn munkájához a Szovjetunióban. 1989-ben a szovjet Novy Mir irodalmi folyóirat közzétette a Gulag-szigetcsoport első hivatalosan jóváhagyott kivonatait. Szolženicszin szovjet állampolgárságát hivatalosan helyreállították 1990-ben.
Solženicszin befejezte száműzetését és 1994-ben tért vissza Oroszországba. Ezt követően több nyilvános fellépést tett, sőt magánbeszélgetést folytatott az orosz elnökkel. Borisz Jeltsin. 1997-ben Solženicszin éves díjat hozott létre az orosz irodalmi hagyományhoz hozzájáruló írók számára. Autóéletrajzának, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia („A két gabonaszem között sikerült földelni a kicsi szemet: a száműzetés vázlatai” című részét) 1998 és 2003 között tették közzé, és az orosz zsidók története, Dvesti let vmeste, 1795 –1995 („Kétszáz év együtt”), 2001–02-ben jelent meg. 2007-ben Solženitsyint Oroszország tekintélyes állami díjjal jutalmazták humanitárius célokhoz nyújtott hozzájárulásáért.
