A Szaharától délre eső Afrika a 21. századba költözik, és viseli az AIDS - egy olyan betegség, amely csökkenti a várható élettartamot, összetöri a családokat, az iparágakat a csőd szélére tolja, és árvák generációját hozza létre. Ez a betegség 1999 végén a kontinens nagy részén messze a felnőttek halálának oka volt, mégis csak két évtizeddel ezelőtt volt gyakorlatilag ismeretlen.
A világon jelenleg a becslések szerint a 33,6 millió ember teljes 70% -a él az AIDS-t okozó vírussal - a HIV-vel - a Szaharától délre eső afrikai országokban élnek, egy olyan régióban, amely a világ népességének mindössze 10% -át teszi ki. Az egyéni létező, élettartamot meghosszabbító terápiák egyéves időtartama a régió egy főre jutó jövedelmének 20-szorosa. Ilyen terápia nélkül a jelenleg fertőzöttek többsége meghal a következő 10 évben. Csatlakoznak a 14 millió afrikai afrikai emberhez, akik már meghaltak a HIV-vel kapcsolatos betegségekben - az Egyesült Nemzetek Szervezetének HIV / AIDS-programja és az Egészségügyi Világszervezet 1999 végén készített becslései szerint. Kétségtelenül további egymillióval csatlakoznak egymáshoz - Afrikában körülbelül 9400 ember becslése szerint 1999-ben minden nap újonnan fertőződött meg a halálos vírussal. Ezek a becslések nagyrészt a várandós nők vérének anonim teszteléséből származnak, a szokásos szülés alatt. látogatások és járványügyi modellek alapján, a vírus terjedéséről és előrehaladásáról ismert ismeretek alapján. A járvány nagyságának korai kísérletei a regisztrált AIDS-esetek és halálesetek visszamenőleges kiszámításával merültek fel az AIDS-esetet képező összetévesztés, a diagnosztikai lehetőségek hiánya, az AIDS mint halál oka bejelentésének vonakodása miatt, a a betegség és a rossz egészségügyi jelentési rendszerek.
A HIV gyors elterjedésének magyarázata a Szaharától délre eső Afrikában továbbra is politikai ellentmondásos, még ha a járvány terjedését jól dokumentálják. Ismeretes, hogy könnyebb a vírus megszerzése és továbbterjesztése, ha egy személy egy másik nemi úton terjedő betegségben (STD) szenved. Az egyéb fertőző betegségek gyakorisága a kontinens nagy részén magas, és az egészségügyi intézmények rossz hozzáférése azt jelenti, hogy kevésbé valószínű, hogy azonnal kezelik és gyógyítják őket, mint a világ gazdagabb részein. Az óvszerhasználat a legtöbb országban alacsony, különösen a házasságon belül. A magas termékenység és a szinte egyetemes szoptatás hozzájárul a HIV átterjedéséhez az anyák és gyermekek között Afrikában - Afrikában évente csaknem félmillió gyermek születik HIV-vel, szemben a világ többi részének 70 000-ével. A szexuális viselkedésről szóló nagyméretű tanulmányok azt is sugallják, hogy a szexuális aktivitás nagyon fiatalon kezdődik, magas arányban mind a férfiak, mind a nők házasság előtti partnerrel rendelkeznek, és hogy a házasságon kívüli szex gyakori, különösen a férfiak körében.
A HIV-fertőzés mintája nem következetes a kontinensen. Kelet-Afrika volt az első olyan terület, ahol a HIV, majd az AIDS súlyos támadásait szenvedték el. A régió néhány országát, nevezetesen Ugandát, rendkívül aktív megelőzési erőfeszítésekkel jutalmazták azáltal, hogy a legfiatalabb korcsoportokban csökkentek az új fertőzések. Másokban, például Kenyában, a HIV-gyakoriság fokozatosan, de folyamatosan emelkedik. A legtöbb robbanásszerű növekedés a dél-afrikai országokban történt. A becslések szerint jelenleg Botswanában, Lesothoban, Namíbiában, Dél-Afrikában, Szváziföldön, Zambiaban és Zimbabwében jelenleg ötödik, 15 és 49 év közötti felnőtt van HIV-fertőzött. Nyugat-Afrikát ezzel szemben kevésbé érinti a HIV. A népességgel rendelkező Nigériáról szóló információk legjobb esetben vázlatosak, és Elefántcsontpartról ismert, hogy súlyosan érintik, ám a legtöbb nyugat-afrikai országban a felnőttek körében a HIV gyakorisága legfeljebb 5%. A legújabb tanulmányok szerint ezek a különbségek részben a közel-egyetemes férfi körülmetéléshez kapcsolódhatnak Nyugat-Afrika számos területén. Noha a férfiak magas arányban vannak HIV-fertőzött néhány országban, ahol a körülmetélés általános, az új adatok arra utalnak, hogy a körülmetélés részlegesen védi a HIV-t, függetlenül más tényezőktől, például a szexuális magatartástól és más STD-től.
A gazdasági szerkezet szintén hozzájárulhat a fertőzés mintázatához. A férfiak nagy koncentrációja, akiket elválasztanak a családjuktól, hogy bányászatban, kereskedelmi mezőgazdaságban és más iparágakban dolgozzanak, hajlamosak arra, hogy kész piacot biztosítsanak a szexmunkások számára, akik aránytalanul hozzájárulnak a HIV gyors elterjedéséhez a magas partnerforgalom miatt. Amikor ezek az emberek meglátogatják családjukat, akkor valószínűleg visszaviszik a fertőzést a vidéki területekre. A munkaerő mobilitásának növekedése az apartheid befejezése után Dél-Afrikában kétségtelenül hozzájárult a HIV gyors elterjedéséhez.
Sok erőfeszítést tettek a HIV és az AIDS Afrika gazdaságra gyakorolt hatásainak becslésére, kevés eredményt hozva. A kontinens gazdaságainak sokasága folyamatban van, és mindegyikének hatalmas hatása van, amelyek függetlenek az AIDS-járványtól és függetlenek egymástól. Nyilvánvaló azonban, hogy a gazdaságilag termelékeny felnőttek halálozási arányának megháromszorozódása vagy még rosszabb szintje számos szinten befolyásolja a gazdasági jólétet. A legegyszerűbb hatás valószínűleg vállalati szinten mérhető. Kenyában több cég beszámol arról, hogy az orvosi ellátások tízszeresére növekedtek az elmúlt évtizedben, miközben a betegség és a halál az utolsó helyről az első helyre ugrott az egyik oka annak, hogy a munkavállalók elhagyják a munkaerőt. Családi szinten az egyik legszembetűnőbb hatás a túlélő gyermekek számának növekedése, akiknek szüleik pénzügyi vagy érzelmi támogatása nélkül kell felnőniük és megélniük őket. Az UNAIDS becslése szerint a század végére 10,7 millió afrikai gyermek elveszíti anyját vagy mindkét szüleiket az AIDS miatt, még mielőtt elérik 15. születésnapjukat.
Nem lehet semmit tenni a HIV könyörtelen elterjedésének, a cselekvőképtelen betegségnek és a temetéseknek az Afrikában való megállítása érdekében? Néhány országnak, nevezetesen Ugandának és Szenegálnak sikerült letartóztatnia, sőt megfordítania az AIDS menetét. Epidemiás helyzeteik eltérőek, de a válaszok közös jellemzőkkel bírnak, köztük a rendkívül erős vezetés a legmagasabb politikai szinten, a járvány és az azt terjesztő viselkedés nyilvános elismerése, a HIV-vel kapcsolatos megbélyegzés csökkentésére irányuló erőfeszítések, a közösség és a vallás aktív bevonása vezetők a megelőző tevékenységekben, a szolgáltatások széles körű nyújtásában, beleértve az óvszereket, az STD-kezelést, valamint tanácsadást és önkéntes HIV-tesztet, valamint a fiatalok információs és szexuális egészséggel kapcsolatos igényeinek kielégítésére irányuló erőteljes erőfeszítéseket.
Más országokban ezeket a válaszokat enyhítette a vezetők megtagadása a szexuális viselkedés valóságának felismerésében, és megadva az emberek számára a lehetőségeket, hogy biztonságosabb döntéseket hozzanak. Ha nem teszünk erőfeszítéseket a kontinens megelőzésének sikereinek utánozására, a Szaharától délre fekvő Afrika nagy része jövője kemény. Mint a dél-afrikai pres. Thabo Mbeki ezt mondta: „Túl régóta becsukjuk a szemünket, mint nemzet [a HIV-vel szemben]. Azáltal, hogy lehetővé teszi a HIV terjedését, nemzetünk álmait összetörjük. ”
Elizabeth Pisani az Egyesült Nemzetek Szervezetének HIV / AIDS-hez kapcsolódó programjának epidemiológiai, megfigyelő és értékelő csoportjának tanácsadója. Székhelye Nairobiban, Kenyában.
