William K. Estes, teljes egészében William Kaye Estes (született 1919. június 17-én, Minneapolisban, Minnesota, Egyesült Államok - 2011. augusztus 17-én halt meg), amerikai pszichológus, aki úttörője volt a matematika alkalmazásának az állatok tanulásának és az emberi megismerésnek a tanulmányozásában.
Estes BA (1940) és Ph.D. (1943) a Minnesota Egyetem pszichológiai diplomáját. Tanított és végzett kutatásokat Indiana, Stanford, Rockefeller és Harvard egyetemeken.
Estes az amerikai biheviorista BF Skinner alatt tanulmányozta, akivel kifejlesztette a kondicionált érzelmi válasz (CER) paradigmát, egy módszert a kondicionált állati viselkedés tanulmányozására. Az 1941-es mérföldkő tanulmányukban a patkányok többször táplálékot kaptak (természetesen pozitív stimulus) a kar megnyomása után. Végül azonnal az étel beadása után áramütést hajtottak végre, ami a kart megnyomást elnyomta, feltehetően szorongás miatt. Ezután egy hangot ismételten párosítottak a sokkkal, amíg csak a hang, sokk nélkül, az új CER (a hanghoz kötött szorongás) miatt válaszcsökkentést okozott.
Estes végül az állati viselkedéstől az emberi megismerésig változtatta a figyelmét, amint az a pszichológiához fűződő egyik figyelemreméltó hozzájárulásában is látható - az ingermintavételi elmélet, amely a matematikai tanulás leírására szolgál. Ez az elmélet azt állítja, hogy az inger valóban tulajdonságok (pl. Kék, kerek, csípő), nem csupán egy egységes minőségű (pl. Kék) gyűjteménye, és hogy az ingerre adott válaszok a kísérlet minden egyes kísérleténél tükrözik egy az inger tulajdonságai egy alanyonként, és az idő múlásával változnak. Például egy galamb különbözõen küszöbölhetõ ki, ha sok különbözõ bemutató mindegyikén sárga fényre reagál. Úgy tűnik, hogy a galamb az egyes vizsgálatok során különféle fényminőségekre reagál, vagy mintavételt végez. Az SST beszámol az következetesség hiányáról az emberek és az állatok tanulásában: az egyének eltérően reagálnak ugyanarra az ingerre, mert különböző stimulus tulajdonságokra reagálnak különböző időpontokban. Az elmélet szerint a mintavétel véletlenszerű variációi szükségesek a tanuláshoz.
Estes segített megtalálni a Mathematical Psychology Journal-t, amelyet először 1964-ben adtak ki. 1997-ben megkapta a Nemzeti Tudományi Éremtáblát.
