Tlingit, Észak-Amerika északnyugati parti indiánjainak legészakibb része, Alaszka déli szigetein és parti területein él, a Yakutat-öböltől a Fox-fokig. Beszélték a tlingit nyelvet, amely Athabaskanhoz kapcsolódik. Hagyományaik szerint néhány őse délről származott, mások a kanadai belsejéből vonultak a partra.
A tradicionális Tlingit-társadalom a rokonsági szervezet három szintjét foglalta magában. Minden egyén a két csoport egyikébe tartozott, a legnagyobb rokon csoporthoz. Mindegyik csoport több klánt tartalmazott, és egy adott klán tagjai eredetüket egy közös legendás ősnek tulajdonították. A legalapvetőbb és legfontosabb szervezeti szint a család, az anyai leszármazás révén összekapcsolt kiterjesztett családcsoport volt. Mindegyik törzs lényegében önellátó volt: egy meghatározott területtel rendelkezett, szertartásokat vezetett, politikailag független volt, és rendelkezett saját vezetõkkel. Az egész törzsön ritkán volt vezető vagy tekintély; A törzsök a háború idején együttműködhetnek, és ideiglenes vezetőt választhatnak erre a célra, de nem volt erõszak arra, hogy csatlakozzon az ilyen szövetségekhez. A történelmi időszakban hajlamos volt két vagy több törzs egyesülni egységes falvakba, de az európaiakkal való kapcsolatfelvétel előtt minden törzsnek valószínűleg volt saját falu.
A hagyományos Tlingit-gazdaság a halászaton alapult; a lazac volt a fő élelmiszerforrás. A Tlingit tengeri és néha szárazföldi emlősöket is vadászott. A fa volt a gyártás elsődleges anyaga, és házakhoz, emlékoszlopokhoz (totem oszlopokhoz), kenukhoz, edényekhez, edényekhez és egyéb tárgyakhoz használták. Nagy állandó házak épültek a jó halászati helyek és a kenuzók biztonságos leszállási helyeinek közelében, gyakran az árapálytól védett öböl partjai mentén. Ezek a házak téli rezidenciák voltak; a nyár folyamán a lakók szétszóródtak, hogy kihasználják a távolabbi horgász- és vadászterületeket. A serpenyők vagy az ajándékok ünnepi elosztása rituálék ciklusát jelölték, amely gyászolta a törzsfőnök halálát.
A 21. századi korai népesség becslések szerint mintegy 22 000 Tlingit származású egyed volt.
