Vékony kliens, más néven néma terminál, alacsony fogyasztású számítógépes terminál vagy szoftver alkalmazás, amely hálózaton keresztül hozzáférést biztosít egy dedikált szerverhez.
A vékony kliensek általában monitorból, billentyűzetből és egérből állnak, merevlemez nélkül és minimális mennyiségű memóriával. A vékony kliens lehet egy szabványos személyi számítógépen (PC) futó szoftver alkalmazás is, amely hozzáférést biztosít távolról üzemeltetett alkalmazásokhoz. Ellentétben a PC-kkel, amelyek alkalmazásokat tárolnak, feldolgozási feladatokat végeznek és fájlokat tárolnak helyben, egy vékony kliens alig hajtja végre a billentyűzet és az egér bevitelét a kiszolgálóra, és megjeleníti a kapott kimenetet a helyi képernyőn. Az alkalmazásokat meg lehet osztani a hálózat összes felhasználója között, vagy meg lehet osztani egy szervert, hogy minden felhasználó számára személyre szabott „virtuális asztalot” biztosítson.
A vékony ügyfeleket a vállalkozások és az iskolák gyakran használják hatékonysági intézkedésként. Mivel a terminál hardver minimális, a vékony kliensek kevésbé költségesek és kevesebb energiát fogyasztanak, mint a PC-k, és mivel szinte az összes számítógépes program dedikált szerveren van, az egyes szoftveralkalmazásoknak csak egy példányára van szükség (bár a licenc több felhasználó számára van általában szükséges). Ezenkívül a vékony kliensek nem dolgoznak fel és nem tárolnak adatokat, így a hibásan működő egységek zökkenőmentesen cserélhetők ki. A központosított vezérlés révén a rendszer viszonylag biztonságos, és az adatokról egyszerűen készíthető biztonsági másolat.
A hálózatba kötött buta terminálokat az 1970-es évek óta használják. A vékony kliens nevét az 1990-es években vezették be a gyártók, hogy hangsúlyozzák a technológia hatékonyságát és költségmegtakarítását. A webböngészőknek az e-mailek és más alkalmazások távoli elérésére történő felhasználása széles körben elterjedt a vékony kliens számítástechnika egyik formájában az 1990-es évek végén; A következő évtizedben a felhőalapú számítástechnika felé haladtak, ez egy hibrid modell, amelyben a méretezett PC-k, mint például a netbookok, néhány független tárolási és feldolgozási kapacitású hozzáférési alkalmazással elérhetők az interneten keresztül.
