Fűszer kereskedelem, fűszerek és fűszernövények termesztése, elkészítése, szállítása és értékesítése, amely ősi eredetű és nagy kulturális és gazdasági jelentőségű vállalkozás.
Az olyan ízesítők, mint a fahéj, a kassza, a kardamom, a gyömbér és a kurkuma, a kereskedelem legkorábbi fejlődésében fontos kereskedelmi tételek voltak. A fahéj és a kassza legalább 4000 évvel ezelőtt megtalálta a Közel-Kelet felé. Az ősidők óta Arab dél (az ókori Arabia Felix) kereskedelmének központja volt a füstölt füvek, mirha és más illatos gyanták és ínyek. Az arab kereskedők ügyesen visszatartották az eladott fűszerek valódi forrásait. A kíváncsi kielégítése, a piac védelme és a versenytársak elriasztása érdekében fantasztikus meséket terjesztettek azzal a céllal, hogy a kassza szárnyas állatok által őrzött sekély tavakban nőtt fel, és a fahéj mély glenokban nőtt fel, mérgező kígyókkal megfertőzve. Idősebb Plinius (23–79 éves korig) nevetségessé tette a történeteket, és merészen kijelentette: „Mindezek a mesék
nyilvánvalóan találták ki ezen áruk árának növelése céljából. ”
Bármelyik is volt az ázsiai szárazföldi kereskedelmi útvonalak, a fűszerkereskedelem elsősorban a tengeren növekedett. Az arab kereskedők a közös korszak előtt közvetlenül a fűszerkészítő területekre vitorláztak. Kelet-Ázsiában a kínaiak átléptek a maláj szigetcsoport vizein, hogy kereskedelmet folytassanak a Spice-szigetekben (a Moluccákban vagy a Kelet-Indiában). A Ceylon (Srí Lanka) egy másik fontos kereskedelmi pont volt.
Az egyiptomi Alexandria városában a kikötői illetékek már hatalmasak voltak, amikor XI. Ptolemaiosz 80 ezerrel hagyta el a várost a rómaiaknak. Maguk a rómaiak hamarosan utat indítottak Egyiptomból Indiába, és uralmuk alatt Alexandria lett a világ legnagyobb kereskedelmi központja. Ugyanakkor az India aromás és csípős fűszereinek vezető empóriuma volt, amelyek mindegyike Görögország és a Római Birodalom piacára került. A római kereskedelem Indiával több mint három évszázad alatt kiterjedt volt, majd visszaesni kezdett, az 5. században kissé felindult, de a 6. században ismét visszaesett. Meggyengítette, de nem tört meg, az arab ápolása folytatta a fűszerkereskedelmet, amely a középkorban is fennmaradt.
A 10. században Velence és Genova egyaránt virágzott a Levant kereskedelme révén. Az évszázadok során keserű rivalizálás alakult ki a kettő között, amely a Chioggia (1378–81) haditengerészeti háborújába érte el a csúcspontját, amelyben Velence legyőzte Genovát és biztosította a kereskedelem monopóliumát a Közel-Keleten a következő évszázadra. Velence túlzott nyereséget szerzett fűszerek kereskedelmével Észak- és Nyugat-Európából.
Noha a fűszerek eredetét a középkor ismerte egész Európában, egyetlen vonalzó sem bizonyította képesnek megtörni a velencei tartózkodást a kereskedelmi útvonalakon. A 15. század vége felé azonban a felfedezők hajókat építettek és külföldön vállalkoztak, hogy új lehetőségeket keressenek a fűszertermelő régiókba. Így kezdődtek a felfedezés híres útjai. 1492-ben Christopher Columbus Spanyolország lobogója alatt vitorlázott, 1497-ben pedig John Cabot Anglia nevében vitorlázott, de mindkettőnek nem sikerült megtalálni a emeletes fűszernövényeket (bár Columbus sok új gyümölcs és zöldséggel, beleértve a chili paprikát) tért vissza az útjáról. Pedro Álvares Cabral parancsnoka alatt egy portugál expedíció volt az első, aki 1501-ben Indiából Európába vitte a fűszereket a Jó reménység fokán. Portugália a 16. század nagy részén folytatta a haditengerészet kereskedelmi útvonalainak uralását.
Az alternatív kereskedelmi utak keresése továbbra is folytatódott. Ferdinand Magellan 1519-ben ismét felvette a Spanyolország küldetését, de 1521-ben a Fülöp-szigeteken, Mactan-szigeten ölte meg. Az ő parancsnoka alatt álló öt hajó közül csak egy, a Victoria, visszatért Spanyolországba - ám diadalmasan, rakománynyi fűszerrel.
1577-ben Francis Drake angol admirális a Magellan-szoros és a Spice-szigetek útján indította útját a világ minden tájáról, végül a Ternate-sziget szegfűszeggel ellátott Golden Hind-ját 1580-ban Plymouth-otthoni kikötőjébe vitorlázta.
Hollandia esetében a Cornelis de Houtman parancsnoksága alatt álló flotta 1595-ben vitorlázott a Spice-szigetekre, és egy másik, Jacob van Neck parancsnokságával, 1598-ban tengerbe engedték. Mindkettő gazdag rakomány szegfűszeggel, kesudióval, szerecsendióval és feketével hazatért haza. bors. Sikereik megalapozták az 1602-ben alapított virágzó Holland Kelet-India Társaságot.
Hasonlóképpen, a Francia Kelet-Indiai Társaságot 1664-ben állami engedély alapján szervezték XIV. Lajos alatt. Más kelet-indiai társaságok, amelyeket az európai országok bíztak meg, változó sikerrel találkoztak. A kereskedelem irányítása utáni küzdelmek során Portugália végül elsötétült, több mint egy évszázad után mint uralkodó hatalom. A 19. századra a brit érdekek Indiában és Ceilonban erősen gyökereződtek, míg a hollandok a Kelet-India nagyobb részének irányítását irányították.
