A gőzhajó
A 19. századi korai gőzgép motorok ilyen nehézkes minősége vezetett ahhoz, hogy először hajókon használják őket. A gépi súly és az energiatermelés közötti eltérő kapcsolat kezdetben volt probléma, de a hajók sokkal nagyobb méretű kibővítésének képessége azt jelentette, hogy a motorokat nem kellett súlyosan csökkenteni. Valódi korlátozás volt a természetes vízi utak mintája; A korai gőzhajók nagyrészt evezőktől függtek, hogy mozgatják a hajót, és azt találták, hogy ezek a lapátok hajlamosak felszíni turbulenciát okozni, amely elpusztította egy keskeny vízi út partját, mivel a belvízi hajócsatornák többsége volt. Így a gőzhajók működésének legjobb helyszíne a meglehetősen széles folyók mentén található meg, amelyek mentesek túl sekély szakaszoktól vagy zuhatagoktól. További szempont volt a sebesség. A korai kísérleti gőzhajók többsége nagyon lassú volt, általában három vagy négy mérföldes sebességgel. Ilyen sebességgel jelentős előnye származott a jól megépített utakon közlekedő autóbuszok igénybevételéről, amelyek meglehetősen gyakoriak voltak Franciaországban és regionálisan elérhetőek Angliában.
A gőzhajók számára ideális helyszínnek tűnt az Egyesült Államok keleti folyói. A gyarmati szállításra elsősorban vízzel került sor, akár a parti öblök felszínén, akár a hangok felületén vagy meglehetősen széles folyók mentén, akár a legalacsonyabb esések vagy zuhatagok felé is. A XIX. Század elejéig a part menti és a belvízi hajózás rendszerének tudnia volt gondoskodni az Egyesült Államok legtöbb szállítási igényéről. Ha sikeres gőzhajót lehetne kifejleszteni, annak használatát a fiatal, gyorsan iparosodó országban kell megtalálni.
Korai példák
A gőzhajó találmányának kérdése heves sovinisztikus igényeket vet fel, különösen a brit, a francia és az amerikaiak körében, de úgy tűnik, hogy széles körű egyetértés van abban, hogy az első komoly erőfeszítést egy francia nemesember, Claude-François-Dorothée, március tette meg. de Jouffroy d'Abbans, a Doubs folyón a Baum-des-Dames-en, a Franche-Comté-ban 1776-ban. Ez a próba nem volt sikeres, de 1783-ban Jouffroy egy második próbát hajtott végre egy sokkal nagyobb motorral, amelyet három évvel korábban építettek a Lyonban. Ezt a nagyobb csónakot, a Pyroscaphe-t két lapátkerék hajtotta meg, helyettesítve a korábbi tárgyalásban használt két „kacsa lábát”. A tárgyalásra a gyengéd Saône folyón, Lyon-nál folytak, ahol a 327 000 font túlterhelt hajó körülbelül 15 percig mozogott az áram ellen, mielőtt szétesett a motorok dördülésétől. Kétségtelenül ez volt az első gőzzel működő hajó. Későbbi francia kísérletek voltak, de a gőzhajó továbbfejlesztését a francia forradalom akadályozta.
Az Egyesült Államok keleti részén James Rumsey, a Virginia (később Nyugat-Virginia) Bath Springs gyógyfürdőjében lévő vendéglő üzemeltetője George Washington érdeklődésére törekedett egy általa tervezett modellként. Washington támogatása alapján Virginia és Maryland odaítélt Rumsey számára a gőzhajózás monopóliumát területükön.
Ugyanakkor egy másik amerikai, John Fitch, a Connecticutból származó korábbi órásmester, kísérletezni kezdett egy gőzhajóval kapcsolatos látomásával. A pénzügyi támogatók biztosításában és a gőzgép keresésében Amerikában sok nehézség után Fitch hajót épített, amelyre 1787-ben sikeres próba történt. 1788 nyarára a Fitch és élettársa, Henry Voight ismételt kirándulásokat tett a Delaware folyón. Burlingtonig, Philadelphia felett 20 mérföldre, a leghosszabb átjáró, amelyet egy gőzhajó hajt végre.
A brit találmányok ugyanabban az időszakban tevékenykedtek. Mind Rumsey, mind Fitch végül arra törekedett, hogy előrehaladja gőzhajóit azáltal, hogy Angliába utazik, és Robert Fulton több mint egy évtizedet töltött Franciaországban és Nagy-Britanniában, először a tengeralattjáró, majd később a gőzhajó reklámozásában. 1788-ban William Symington, az angol északi malomrostos fia kísérleteket folytatott egy gőzhajóval, amelyet óránként öt mérföldes sebességgel üzemeltettek, mint bármely korábbi kísérlet. Később hat és fél hét mérföldes sebességet állított be, de gőzgépének túl gyengenek tartották a kiszolgálást, és egy idő alatt erőfeszítéseit nem jutalmazták meg. 1801-ben Lord Dundas, a Forth és Clyde-csatorna kormányzója bérelt Symingtonot gőzvontató építésére; A Charlotte Dundas került kipróbálásra ezen a csatornán 1802-ben bizonyult sikeresnek húz két 70 tonnás uszályok a 19 1- / 2 mérföldre a fejét a csatorna hat óra. A bankok eróziójától félve a kormányzók megtiltották annak használatát ezen az úton, és a brit kísérletek néhány évig nem vezettek tovább.
