Rotterdam, az egyik legnagyobb európai kikötő és Hollandia második legnagyobb városa. Körülbelül 30 mérföldre fekszik az Északi-tengertől, amelyhez az Új Vízi Út nevű csatorna köti össze. A város az Új Meuse (Nieuwe Maas) folyó mindkét partján fekszik, amely a Rajna folyó északi eloszlása.
A Rotterdam nevet először 1283-ban említik, amikor a Rotte folyó (egy másik elosztó a Rajna-deltában) torkolatának elvezetésével létrejött egy kis visszanyert földterület. Rotterdam halászfaluként fejlődött ki, és 1328-ban bérelt. 1340-ben a város engedélyt kapott egy csatorna ásására a Schie-hez (az Új-Meuse folyó másik mellékfolyója), és ez lett a tartomány legnagyobb kikötője. A 17. században, amikor az Indiába vezető tengeri út felfedezése hatalmas lendületet adott a holland kereskedelemnek és hajózásnak, Rotterdam kibővítette kikötőit és szállásait a Meuse mentén. A század vége előtt Amszterdam után az ország második kereskedővárosa volt.
Rotterdam alkalmazkodott a megváltozott körülményekhez a francia megszállás után, amely 1795-től Napóleon 1815-es bukásáig megállította a legtöbb kereskedelmet. A tranzitkereskedelem egyre fontosabbá vált, és 1866 és 1872 között Rotterdamtól az Északi-tengerig ástak az új vízi utat, hogy nagyobb óceánjáró gőzhajókat fogadjanak el. 1877-ben a várost a Meuse-folyón áthaladó vasút vezette a déli Hollandiához. A Meuse-on átívelő forgalmi híd egyidejű építése megnyitotta a folyó déli partját, ahol 1892 és 1898 között felépültek a nyugatra kiterjedő nagy kikötői létesítmények. 1906 és 1930 között Rotterdam Waal kikötőjét építették; ez lett a világ legnagyobb kotrott kikötője.
A második világháború alatt Rotterdam belvárosát és a kikötői létesítmények több mint egyharmadát elpusztították a németek. A városháza (1918), a fő posta (1923) és a tőzsde voltak azon kevés középület között, amelyek elkerültek a pusztítást. A 15. századi Grote Kerk (Nagy templom), vagy a Szent Laurenskerk (Szent Lőrinc-templom) 1940-ben égett, de később helyreállították.
Rotterdam szó szerint felemelkedett hamujából, miután pusztította el a második világháború bombázásait. Egy teljesen új belvárost fektettek egy tágas és funkcionális, a folyóra irányított építészettel, valamint egy sor kísérlet sorozatával a teljes várostervezés során, amelyek professzionális és turisztikai csodálatot váltottak ki. A Lijnbaan bevásárlóközpont lett a hasonló központok prototípusa Európában és Amerikában, amelyek csak a gyalogos forgalmat engedélyezték.
Rotterdami gazdasága továbbra is szinte teljes egészében a szállításon alapul. A kikötő London, a Párizs és a német Ruhr kerület sűrűn lakott és iparosodott háromszögének szívében fekszik, és két fontos folyó (Rajna és a Meuse) torkolatánál helyezkedik el, ugyanakkor az Északi-tengerre, a a világ legerősebben navigált tengere. A Rotterdam kikötőjén és az Europoort kikötőjén áthaladó tengeri szállítások mennyisége kapacitás szempontjából a világ legnagyobb, rakományának nagy része nyersolajból vagy kőolajtermékekből áll. Rotterdam a kontinens egyik legnagyobb gabona- és teherfuvarozási kikötője. Ez egy jelentős átrakodási kikötő a szárazföldi Európában, több tízezer Rajna-folyó bárkával használja ki létesítményeit.
Az 1940-es évek vége óta rotterdami olajfeldolgozó vagy petrolkémiai ipar fontossága növekedett. A városnak számos nagy olajfinomítója van. A Rotterdamból származó csővezetékek tengeri tengeri kőolajat, finomítói termékeket, etilént és földgázt, valamint benzint szállítanak Amszterdamba, Limburg tartományba, Zeeland déli sziget kerületébe, a belga Antwerpen városba és Németországba. Rotterdamot a Zestienhoven repülőtér szolgálja fel a város északnyugati részén.
A rotterdami kulturális intézmények között szerepel a De Doelen koncertterem (1966), akusztikai tökéletessége miatt. A Boymans-van Beuningeni Múzeum figyelemre méltó gyűjteménye holland és flamand mesterek festményeinek. A város további múzeumai között szerepel a Néprajzi Múzeum, a Hercegi Herceg Tengerészeti Múzeuma és a Történeti Múzeum. A város a rotterdami Erasmus Egyetem (1973) otthona is. A Royal Rotterdam Állatkert Alapítvány egy jól ismert állatkert. Pop. (2007-es becslés) város, 584 058; városi agglom., 985 950.
