A Rootkit, egy olyan rosszindulatú szoftver vagy rosszindulatú program, amely megfertőzi a számítógép merevlemezének “gyökér szintjét”, így lehetetlenné teszi annak eltávolítását a meghajtó teljes törlése nélkül. Általában a személyi számítógép (PC) megfertőződik egy gyökérkészlettel, amikor a tulajdonos telepíti az interneten megszerzett szoftvereket, különösen a szerzői jogvédelem alatt álló szoftvereket, amelyeket illegálisan terjesztettek. A fertőzött számítógépeket a számítógépes bűnözők gyakran használják spam és pornográfia terjesztésére.
A szerzői jogok megsértésének vagy a kalózkodásnak a megfékezése érdekében néhány számítógépes szoftvergyártó és zenei társaság titokban telepít felderítő szoftvert a felhasználók gépeire. Például 2005-ben kiderült, hogy a Sony Corporation titokban telepítette a rootkit-eket, mivel zenei kompakt lemezeiket (CD-jüket) a PC-kbe töltötték. A gyökérkészletet felfedezték azért, mert információgyűjtést végzett a felhasználók PC-jén, és visszaküldte az adatokat a Sony-nak. A kinyilatkoztatás közkapcsolatos katasztrófává vált, amely arra késztette a társaságot, hogy hagyjon fel a gyakorlattal. A felhasználói adatok megfigyelése a rootkit telepítésével vagy anélkül folytatódik a szoftveriparban.
