Ritmikus mód, a zeneelméleti absztrakciók egyike, amely a 12. és 13. század végén a francia (elsősorban párizsi) polifónia fő ritmusmintáinak megragadására és kodifikálására törekszik. Ezek a minták megfigyelhetők az idő legegyszerűbb darabjaiban és azok egyes szegmenseiben, legyen az organum, clausula, Conduction vagy motet, bár a rendszer nem mindig vonatkozik összetettebb művekre.
A középkori teoretikusok nem értettek egyet teljesen abban, hogy hány mintát kell besorolni vagy hogyan kell bemutatni. A legtöbb azonban hat mintát írt, amelyek analógnak tekinthetők az egyszerűbb költői mérőkkel: I (trochee), II (iamb), III (daktil), IV (anapest), V (spondee) és VI (tribrachys). Az idő korai megjelölése az egyes hangmagasságokat csoportosított szimbólumokban, mint ligaktusok, csoportosította, és a tervezett ritmust a standardizált ligature-minták, nem pedig az egyedi hangjegyek alakítják. A ritmikus értékek legkorábbi terminológiája, a hosszú (longa) és a breve (brevis) valószínűleg a metrikák szókincséből származik. (A ligature jelölésről a zenetörténet kapcsán bővebben a zenei notációban találhatók: A nyugati alkalmazottak jelölésének evolúciója.)
A 12. század folyamán a jegyzett zene nagy része tempójában elég gyors volt, hogy egy hosszú, azt követő breve együttesen alkotja az alapimpulzust, amelynek viszont háromszeres felosztása volt. Ezeket az alapimpulzusokat általában kettős csoportba sorolták. A 13. század végére a tempó lelassult annyira, hogy a hosszú és a breve együttesen három impulzussal egyenértékűek, és ennek eredményeként létrejött háromszoros mérővel. Bonyolultabb ritmikus minták alakultak ki a zenében, és a jelölés elérte hasznosságának határát. A 13. század közepére négy szimbólumot készítettek egyedi szimbólumokkal; ezek végül adtak alapot a rugalmasabb, változatos ritmikus jelöléshez, és megalapozták a modern rendszert.
