Ray Charles, eredeti név Ray Charles Robinson (született 1930. szeptember 23-án, Albany, Grúzia, Egyesült Államok - 2004. június 10-én halt meg, Kalifornia, Beverly Hills), amerikai zongorista, énekes, zeneszerző és együttesvezető, vezető fekete szórakoztató, akinek "a Géniusz." Károlyt a lélekzene korai fejlesztésével kapta, amely stílus az evangélium, a ritmus és a blues megolvadásán és a jazz zenén alapszik.
Amikor Charles még csecsemő volt, családja Greenville-be, Floridaba költözött, és ötéves korában kezdte zenei karrierjét zongorán, egy szomszédsági kávézóban. Hatkor vak lett, valószínűleg glaukómából, és hétéves korában teljesen elvesztette látását. Szent Ágoston siket és vak emberek iskolájában járt, ahol zenei tanulmányokra összpontosított, de 15 éves korában elhagyta az iskolát, hogy édesanyja rákos meghalása után szakmailag zongorázni kezdjen (apja 10 éves fiúként meghalt).
Charles figyelemre méltó karriert épített előadásaiban az érzelmek közvetlensége alapján. Miután a blues és jazz zongoristájaként az 1940-es évek végén eladósodott Nat King Cole stílusára, 1952–53-ban felvette a „Mess Around” boogie-woogie klasszikusát és a „It volna, ha már lennék” című dalt. A Guitar Slim „A dolgok, amiket én csináltam” című művei 1953-ban blues-milliós eladássá váltak. 1954-re Charles sikeres kombinációt készített a blues és az evangélium befolyásairól, és aláírták az Atlantic Records-szal. Charles megkülönböztető, ragyogó hangja hajtotta, a „I got a Woman” és a „Hallelujah I Love You So” slágerekké vált. A „Mit mondtam” 1959-ben vezetett a ritmus és a blues eladási listákon, és Charles volt a saját első millió eladója.
Charles ritmikus zongorajátéka és együttes hangszerelése újraélesztette a jazz „funky” minőségét, de számos más zenei műfajban is felvett. A legkeresettebb „Georgia on My Mind” (1960) és a „Hit the Road, Jack” (1961) legkeresettebb albumával lépett be a poppiacra. Albuma, a Modern hangok a vidéki és a nyugati zenében (1962) több mint egymillió példányban jött el, csakúgy, mint az „I Can't Stop Loving You” című kislemez. Ezt követően zenéje hangsúlyozta a jazz szabványait és a pop és show dallamok átadásait.
1955-től Charles széles körben turnézott saját nagy bandájával és egy evangéliumi stílusú női hát kvartetttel, a Raeletts-nek. Megjelent a televízióban, és olyan filmekben dolgozott, mint a Ballad in Blue (1964) és a The Blues Brothers (1980), mint kiemelt színpadi és hangszakasz-zeneszerző. Megalakította a saját lemezkiadóit, a Tangerine-t 1962-ben és a Crossover Records-t 1973-ban. Számos nemzeti és nemzetközi díj címzettjeként 13 Grammy-díjat kapott, köztük egy életminőségi díjat 1987-ben. 1986-ban Charles-t bevezették a Rock and roll-ba. Hall of Fame és Kennedy Center kitüntetést kapott. Megjelent egy önéletrajz, Ray testvér: Ray Charles saját története (1978), David Ritz-rel írták. Ő volt az elismert életrajz Ray (2004) témája, amelyben Jamie Foxx szerepelt Charles-ként az Akadémia díjnyertes előadásában.
