Ralph Nelson (született 1916. augusztus 12-én, Long Island City, New York, Egyesült Államok - 1987. december 21-én halt meg, Santa Monica, Kalifornia), amerikai rendező, aki először az élő televíziós produkciókra hívta fel a figyelmet, majd később sikeres filmkarrierjét indította; legismertebb átgondolt drámáival, amelyek gyakran foglalkoztak társadalmi és aktuális kérdésekkel.
Tinédzserként Nelson gyakran bevezetett a törvénybe. Később a színészi érdeklődést váltotta ki, és 1934-ben debütált a Broadway-n. A II. Világháború idején az amerikai hadsereg légierőinek repülési oktatóként szolgált, és a Broadway-n megjelenő színdarabokon írt: Army Play-by-Play (1943).) és a Szél kilencven (1945), utóbbi főszerepben Kirk Douglas és Wendell Corey.
1948-ban Nelson belépett a kialakulóban lévő televíziós iparba, a Kraft Televíziós Színházban fellépve. Két évvel később elkezdett rendezni, és végül több száz élő TV produkciót segített, amelyek közül sokat kritikusan dicsérték. 1956-ban Rod Serling televíziójának Requiem a Heavyweight for the Playhouse 90 sorozatát rendezte; Jack Palance-t egy dombvidék-ökölvívóként szerepelt, akit az igazgatója használ és manipulál. A televízióban bemutatott élő dráma egyik legjobb példájaként említik Nelsonnak Emmy díjat az irányításáért. Emmy-jelölést kapott a The Man in the Funny Suit (1960) című munkájáért is, amely a Westinghouse Desilu Playhouse műsorán szerepelt.
Első filmjében Nelson rendezte a Requiem egy nehézsúlyú művének elismert adaptációját (1962). Anthony Quinn a főszerepben, Jackie Gleason pedig a kizsákmányoló menedzser volt; Mickey Rooney és Julie Harris szintén figyelemre méltóak voltak a támogató szerepekben, Muhammad Ali (akkoriban Cassius Clay néven ismert) bokszolója volt. A Lilies of the field (1963), egy jól megfigyelt dráma, amely a hit kérdéseit vizsgálta, még sikeresebb volt. Sidney Poitier-t veteránként szerepelt, akinek az Egyesült Államok körüli utazása megszakad, amikor vállalja, hogy segítsen egy német apácacsoportnak az arizonai kápolna építésében. Előadása után Poitier lett az első afro-amerikai, aki Akadémia díjat nyert a legjobb színészért, és a film a legjobb kép lett.
A Scenier in the Rain (1963), excentrikus, de tetszetős katonai dráma, Szereplők Steve McQueen, a Gleason és a Weld kedd. Következő volt a Fate Is the Hunter (1964), egy ideiglenes film egy repülőgép-ütközés nyomozásáról Glenn Ford és Rod Taylor közreműködésével. A barátságos Goose atyaban (1964) Cary Grant a II. Világháború idején a déli tengeri szigeten tengerparti ütközetnek tűnt. 1966-ban Nelson belépett a nyugati partra Duellal a Diablo-ban, amelyben James Garner és Poitier szerepelt. Nelson utána Cliff Robertsont vezette a legjobb színész Oscar-hoz Charly-val (1968), ami Daniel Keyes klasszikus tudományos-fantasztikus történetének, a „Virágok az Algernonnak” népszerű kiterjesztése. Robertson, megismételve az 1961. évi televíziós adaptációban játszott szerepét, intellektuálisan fogyatékos embert játszott, akit átmenetileg zseniivé alakítottak, miután a tudósok kísérleti gyógyszert adtak neki.
Nelson későbbi filmjei sem jósoltak. Talán a leginkább beszélt Soldier Blue (1970) volt, egy ultraibolya nyilatkozat az amerikai katonaság őslakos amerikaiak mészárlásáról a 19. században, amely párhuzamot húzott az USA politikájával a vietnami háború alatt. Folytatta a faji kapcsolatok feltárását is
ketyegés
ketyegés
tick (1970), dráma a feszültségekről, amelyek egy vidéki déli városban felbukkannak, miután egy afroamerikát (Jim Brown játszik) seriffnek választottak. Nelson újrajátszotta Poitier-rel a The Wilby Conspiracy (1975) című filmben, amelyet Dél-Afrikában állítottak fel az apartheid korszakában. Poitier egy aktivistát ábrázolt, aki csatlakozik egy keresett angolhoz, mivel mindkettő megpróbálja elkerülni a törvényszolgákat; míg a film röviden érintette a társadalmi kérdéseket, alapvetően üldöző film volt. Nelson később túlnyomórészt afrikai-amerikai szereplőkkel, köztük Cicely Tysonnal és Paul Winfield-rel dolgozott a A Hero Ain't Nothin ', de egy szendvics című filmben (1978), Alice Childress regényének adaptációjával egy bajba jutott tinédzserről Los Angelesben. Utolsó két filmje televíziós produkcióhoz készült: a Christmas Lilies of the field, a Poitier-szerepet játszó Billy Dee Williams-rel, és a You Can’t Go Go Home-t (mindkettő 1979), Thomas Wolfe önéletrajzi regényének adaptációja.
Nelson 1936-tól 1939-ig feleségül vette Celeste Holm-et. Fia, Ted Nelson, befolyásos figura volt a számítógépek világában, és olyan kifejezéseket alkotott, mint a hipertext.
