Narasimha Rao, teljes Pamulaparti Venkata Narasimha Rao (született 1921. június 28-án, Karimnagar közelében, India - 2004. december 23-án halt meg Új-Delhiben), az Indiai Nemzeti Kongresszus (I) Párt frakciójának vezetője (Kongresszusi Párt)) és India miniszterelnöke 1991 és 1996 között.
Rao egy kis faluban született Karimnagar közelében (ma Telangana, India). A púni Fergusson Főiskolán, valamint a bombayi (ma Mumbai) és a Nagpuri Egyetemen tanult, végül jogi diplomát kapott az utóbbi intézménytől. A Kongresszusi Párt aktivistájaként lépett be a politikába, amely az Egyesült Királyságtól való függetlenségért dolgozott. 1957 és 1977 között az Andhra Pradeshi törvényhozói közgyűlésen szolgált, és Indira Gandhit támogatta abban, hogy az 1969-ben a Kongresszusi Párt szervezetéből kilépett; Az eredetileg Új Kongresszusi Pártnak nevezett törzscsoport 1978-ban a Kongresszusi (I) Párt nevet kapta. 1962 és 1973 között az Andhra Pradesh kormányában több miniszteri posztot töltött be, beleértve az 1971-től a miniszterelnököt (kormányfőt). utóbbi posztján forradalmi földreform-politikát hajtott végre, és biztosította az alsóbb kasztok politikai részvételét. 1972-ben az Andhra Pradesh kerületek képviselőjévé választották a Lok Sabhaban (az indiai parlament alsó kamarájában), Gandhi és fia és utódja, Rajiv Gandhi vezetésével pedig különféle minisztériumokban, nevezetesen külügyminiszterként szolgált (1980–84, 1988). -89). Politikai karrierje mellett Rao kiváló tudós-intellektuális volt, aki egyszer az Andhra Pradeshi Telugu Akadémia elnöke volt (1968–1974). Hat nyelven beszélt, fordította hindi verseket és könyveket, valamint irodalmat írt hindi, marathi és telegu nyelven.
Rajiv Gandhi 1991 májusában meggyilkolásának eredményeként a Kongresszus (I) Párt Rao-t választotta vezetõjévé, és Indiában a 10. miniszterelnök lett a júniusi általános választások után. Rao szinte azonnal megkezdte az indiai gazdaság szerkezetátalakításának erőfeszítéseit azáltal, hogy Jawaharlal Nehru és a Gandhisz hagyta el a nem hatékony kvázi-szocialista struktúrát szabadpiaci rendszerré. Programja magában foglalta a kormányzati rendeletek és a bürokrácia csökkentését, a támogatások és a rögzített árak lemondását, valamint az államilag irányított iparágak privatizációját. A gazdaság liberalizálására tett erőfeszítések ösztönzik az ipari növekedést és a külföldi befektetéseket, de növekvő költségvetési és kereskedelmi hiányokat, valamint fokozott inflációt eredményeztek. Rao hivatali ideje alatt a hindu fundamentalizmus először jelentős erővé vált a nemzeti politikában, amint a Bharatiya Janata párt és más jobboldali politikai csoportosulások növekvő választási ereje jelentkezik. 1992-ben a hindu nacionalisták elpusztították a mecsetét, ami szektás erőszakhoz vezetett a hinduk és a muszlimok között, amely Rao miniszterelnöki hivatali ideje alatt fennmaradt. A korrupciós botrányok rázta meg a Kongresszusi (I) Pártot, amely folytatta népszerűségének hosszú hanyatlását, és 1995-ben elvesztette az ellenőrzést több nagy állam kormánya ellen az ellenzéki pártok ellen.
Rao 1996 májusában lemondott miniszterelnökről, miután a Kongresszusi Párt - az „(I)” jelölést már akkor is lehagyták - megalapozottan legyőzték a parlamenti választásokon, amelyeken a népszavazások minden időkben alacsony részét kapta. Rao abban a szeptemberben lemondott a pártfõnök elõtt, és a következõ évben korrupcióval és megvesztegetéssel vádolták egy állítólagos, 1993. évi szavazati vétel keretében. Rao, az elsõ indiai miniszterelnök (hivatalban vagy azon kívül), aki büntetõjogi eljárás alatt állt 2000-ben bűnösnek találták, de az ítéletét később visszavonták.
