A termelési lánc, a közgazdaságtanban, a gyártási folyamat (beleértve az áruk és szolgáltatások előállítását egyaránt magában foglaló termelés) és annak átalakulásainak megértéséhez használt elemző eszköz.
A termelési folyamat a termelési tevékenységek sorozata, amely végső felhasználáshoz vezet - más szavakkal összekapcsolt funkciók lánca. Minden szakasz hozzáadott értéket ad a gyártási sorozathoz. Ezért a termelési láncokat gyakran „hozzáadott érték” vagy „érték” láncoknak nevezik. A lánc szakaszai tranzakciók sorozatán keresztül kapcsolódnak egymáshoz. Az ügyletek szervezeti és földrajzi felépítése jellemzi a termelés jellegét.
A termelési lánc és a termelési hálózat fogalmait gyakran felcserélve használják. Ugyanakkor legalább elemzési szinten meg lehet különböztetni a termelési láncot mint a termelési folyamatot általában meghatározó kifejezést, amely magában foglalja a termelési rendszeren belüli különféle tevékenységeket, amelyeket különböző szervezetek hajthatnak végre, és a termelési hálózatot, mint egy kapcsolatok hálózata a cégeken belül és között.
A gyártási lánc felépítése két szélsõség között változhat, amelyeket két dimenzió mentén lehet meghatározni. Az első a koordináció vagy az ellenőrzés fokára vonatkozik (szűk vagy laza), a második a funkciók földrajzi helyzetére (helyi vagy globális) vonatkozik. Így egy szélsőséges esetben a lánc összes művelete egyetlen vállalkozásban és egy helyen koncentrálódhat. Ott a tranzakciókat hierarchikusan szervezik a cég szervezeti felépítése révén. A másik végén a lánc minden funkcióját független, földrajzilag szétszórt cégek végezhetik. Ebben az esetben az ügyleteket a piacon keresztül szervezik meg.
A 20. század második felében a technológiai változások és a kereskedelem liberalizációja radikálisan átszervezte a termelési folyamatot, hogy lehetővé váljon az egyes szegmensek specializálódása, és a történelmileg egyetlen országban koncentrált termelési lánc feldarabolható és elosztható legyen az egész világon.. Ez a kereskedelem növekedéséhez vezetett a hazai termeléshez viszonyítva, valamint az importált alapanyagok arányának növekedéséhez a termelési folyamatokban. Így a nemzeti gazdaságok egyre inkább a hazai termelés kereskedelmétől függtek. Például az Egyesült Államokat átalakították egy gyakorlatilag önellátó gazdaságról importfüggő gazdaságra.
A termelési lánc növekvő képessége fokozta az iparosodott és a fejlődő országok közötti kereskedelmet, megerősítve az új nemzetközi munkamegosztás felé történő elmozdulást. Míg a fejlett ipari folyamatok a múltban inkább a fejlett gazdaságokban koncentrálódtak, addig a vállalatok arra irányultak, hogy a termelési folyamat egyes szegmenseit alacsonyabb bérekkel rendelkező országokban helyezzék el, vagy Ázsiában vagy Latin-Amerikában helyi cégekkel adják alvállalkozásba.
