Poliészter, nő házassága két vagy több férfival egyidejűleg; a kifejezés a görög polys-ből származik, „sok” és anēr, andros, „ember”. Amikor a többéves házasságban levő férfiak testvérek, vagy testvéreknek mondják, akkor az intézményt adelfikus vagy testvériségű többrétegűségnek nevezik. A poliginia, egy férfi és két vagy több nő házassága egyidejűleg, analóg szororális formát is magában foglal.
A többszörös vastag kultúrák számos módszert dolgoztak ki, amelyek segítségével meghatározzák az ilyen házasságok gyermekeinek származását. Testvériségű poliarányban gyakran azt mondják, hogy a gyermekek csak a legidősebb testvérről származnak, míg más esetekben az apaság ceremónia útján jön létre, vagy azt mondják, hogy a gyerekek az összes férfitől egyenlően származnak.
A házastársi kapcsolat egy hasonló formája, amelyet néha másodlagos házasságnak is neveznek, akkor fordul elő, ha egy házas nő együtt él együtt férjével, anélkül, hogy a házasságot megsemmisítés vagy válás útján megszüntette. A polyandry-t meg kell különböztetni a házas nőkhez való privilegizált szexuális hozzáféréstől, ez a gyakorlat meglehetősen általános volt a hagyományos kultúrákban, és gyakran rokonsági szokásokkal, vendégszeretettel vagy termékenységi rítusokkal társult.
A polyandry valójában egy ritka jelenség, ha nem olyan ritka, mint amire gondoltak, és a kifejezést meghatározó változók megértése fejlődik. A két legismertebb terület, amelyben a poliandráciát tanulmányozták és a 21. században tovább folytatták, a Tibeti fennsík (India, Nepál és Kína Tibet Autonóm Régió megosztott térsége) és a Csendes-óceán déli részén található Marquesas-szigetek. Kathrine Starkweather és Raymond Hames antropológusok azonban egy 2012-ben közzétett jelentésben további 53 nem-klasszikus társadalmat azonosítottak az egész világon (beleértve Észak-Amerikát és Dél-Amerikát), amelyek szintén gyakorolják a többrétegűséget, legyen az formális (azaz a házasság és az együttélés által elismert), vagy informális (amikor két vagy több férfit utódok atyáinak tekintnek, és mind anya, mind a gyermek, vagy a gyermekek gondozásába fektetnek be). A polyandry-t általában a sajátos lokális körülményekre adott válasznak tekintik, ideértve a nemi (nemi) arányokat, a felnőtt férfiak halálozását, a férfiak távolmaradását, a társadalmi rétegződést és a csoport gazdasági alapját. Gyakorlatilag minden olyan társadalom, amelyben elfogadják a többrétegűség gyakorlatát, vadászaton és összegyűjtésen, vagy mezőgazdaságon alapul.
