Meggyőzés, az a folyamat, amellyel az ember hozzáállását vagy viselkedését kényszer nélkül befolyásolják más emberek kommunikációja. Az ember hozzáállását és viselkedését más tényezők is befolyásolják (például verbális fenyegetések, fizikai kényszer, fiziológiai állapotok). Nem minden kommunikáció célja meggyőző; egyéb célok közé tartozik a tájékoztatás vagy a szórakozás. A meggyőzés gyakran magában foglalja az emberek manipulálását, és ezért sokan ezt a gyakorlatot ártalmatlannak találják. Mások azt állíthatják, hogy bizonyos fokú társadalmi ellenőrzés és kölcsönös alkalmazkodás nélkül, mint amilyen a meggyőzés eredménye, az emberi közösség rendezetlenné válik. Ilyen módon a meggyőzés erkölcsi elfogadhatóságot nyer, ha az alternatívákat fontolóra veszik. Átfogalmazva Winston Churchillnek a demokrácia mint egy kormányzati forma értékelését, a meggyőzés a társadalmi kontroll legrosszabb módja - az összes többi kivételével.
Az európai egyetemeken a középkorban a meggyőzés (retorika) volt az egyik alapvető szabadidős művészet, amelyet minden képzett ember elsajátít; a császári Róma napjaitól a reformációig a prédikátorok a képzőművészetbe emeltek, akik a beszélt szót bármilyen cselekvés - például erényes viselkedés vagy vallási zarándokképek - inspirálására használják. A modern korban a meggyőzés leginkább a reklám formájában látható.
A meggyőzés folyamata előzetesen elemezhető úgy, hogy megkülönbözteti a kommunikációt (mint okot vagy stimulust) a hozzáállásban bekövetkező változásoktól (mint hatás vagy válasz).
Az elemzés az egymást követő lépések sorozatának meghatározásához vezetett, amelyeken egy személy meggyőzhető. Először a kommunikációt mutatják be; az ember odafigyel rá, és megérti annak tartalmát (ideértve a sürgetõ alapvetõ következtetést és talán az annak alátámasztására felkínált bizonyítékokat is). A meggyőzés megvalósításához az egyénnek engednie kell a sürgető kérdésnek, vagy egyet kell értenie vele, és - hacsak nem a legközvetlenebb hatás érdekli - meg kell őriznie ezt az új pozíciót elég hosszú ideig ahhoz, hogy rá cselekedjen. A meggyőző folyamat végső célja, hogy az egyének (vagy egy csoport) az új hozzáállási helyzet által felvetett viselkedést végrehajtsák; például egy ember belép a hadseregbe vagy buddhista szerzetes lesz, vagy elkezdi enni egy bizonyos márkájú gabonapehelyet reggelire.
Néhányan, de semmi esetre sem az elméletek hangsúlyozzák az oktatás és a meggyőzés hasonlóságait. Úgy vélik, hogy a meggyőzés szorosan hasonlít új információk tanításához informatív kommunikáció útján. Ezért, mivel a kommunikációban az ismétlés módosítja a tanulást, arra következtetnek, hogy annak meggyőző hatása is van, és hogy a verbális tanulás és a kondicionálás alapelveit széles körben és jövedelmezően alkalmazzák a meggyőzök (például például a televíziós reklámok megfontolt ismétlésekor). A tanulási megközelítés általában a figyelmet, a megértést és az üzenet megtartását hangsúlyozza.
Az ember reakciója a meggyőző kommunikációhoz részben az üzenettől függ, és jelentős mértékben attól, hogy miként érzékeli vagy értelmezi azt. Az újsághirdetésben szereplő szavak eltérő meggyőző tulajdonságokat mutathatnak, ha nem fekete, hanem pirosra nyomtatják őket. Az érzékelő teoretikusok a meggyőzést úgy változtatják, hogy az megváltoztassa az ember hozzáállásainak bármely tárgyát. Az észlelési megközelítések azon is bizonyítékokon nyugszanak, hogy a fogadó előzetes elképzelései legalább annyira fontosak, mint az üzenet tartalma a megértés meghatározásakor. A megközelítés hangsúlyt helyez a figyelemre és a megértésre.
Míg a tanulás és az észlelési teoretikusok hangsúlyozhatják a meggyőzés folyamatában részt vevő objektív szellemi lépéseket, addig a funkcionális teoretikusok inkább a szubjektív motivációs szempontokat hangsúlyozzák. E nézet szerint az emberek alapvetően ego védelmet nyújtanak, vagyis az emberi tevékenységek és hiedelmek kielégítik a tudatos és tudattalan személyes igényeket, amelyeknek kevés köze van azokhoz a tárgyakhoz, amelyek felé az ilyen hozzáállás és cselekedetek irányulnak. A funkcionális megközelítés például elméletet tenné arról, hogy az etnikai előítéletek és a társadalmi ellenségeskedés más formái inkább az egyéni személyiségszerkezetből származnak, mint a társadalmi csoportok jellegére vonatkozó információkból.
Más elméletek szerint a meggyőző kommunikációval szembesülő személy bosszantó szerepet játszik abban, hogy ésszerű kompromisszumot találjon sok egymásnak ellentmondó erő között - pl. Az egyéni vágyak, a meglévő attitűdök, az új információk és az egyénen kívüli forrásokból származó társadalmi nyomás. Azok, akik hangsúlyozzák ezt a konfliktusmegoldási modellt (gyakran kongruicitás, egyensúly, konzisztencia vagy disszonancia teoretikusoknak hívják) arra összpontosítanak, hogy az emberek miként mérik meg ezeket az erőket hozzáállásuk módosításakor. Egyes elméletek, akik ezt az indulási pontot hangsúlyozzák, a meggyőzés intellektuális aspektusait hangsúlyozzák, mások érzelmi megfontolások hangsúlyozzák.
A konfliktusmegoldási modell kiterjesztése a meggyőzés kidolgozási-valószínűség-modellje (ELM), amelyet 1980-ban állítottak elő John Cacioppo és Richard Petty amerikai pszichológusok. Az ELM hangsúlyozza a kognitív feldolgozást, amellyel az emberek reagálnak a meggyőző kommunikációra. E modell szerint, ha az emberek reagálnak a meggyőző kommunikációra az üzenet tartalmának és az azt alátámasztó érveknek a tükrözésével, akkor a későbbi hozzáállásváltozás valószínűleg szilárdabb módon kialakul és ellenállóbb az ellenméretekkel szemben. Másrészről, ha az emberek reagálnak egy meggyőző kommunikációra, viszonylag kevés ilyen reflexióval, akkor a hozzáállás későbbi változása valószínűleg rövid távú.
A fent említett megközelítések mindegyike elhanyagolja a meggyőzés folyamatának egy vagy több lépését, és így a többi kiegészítését szolgálja, nem pedig elhagyja. Az eklektikusabb és befogadóbb megközelítés, amely az információfeldolgozás elméletéből fakad, a forrás, az üzenet, a csatorna (vagy közeg), a vevő és a cél kommunikációs szempontjai által felvetett összes lehetőség mérlegelésére irányul (a befolyásolandó viselkedés).; mindegyik opció meggyőző hatékonyságát értékeli a bemutatás, figyelem, megértés, eredményesség, megtartás és nyílt viselkedés szempontjából.
