Zenei fesztivál, általában előadások sorozata egy adott helyen, és olyan egységes témát ösztönöznek, mint például a nemzeti zene, a modern zene vagy a kiemelkedő zeneszerző műveinek promóciója. Rendezőként vagy zeneszerzőként is versenyezhet.
Az adott ünnepi ünnepi vallási szolgálatok már korán megalapították a templom zenei fesztiváljának gondolatát. A modern értelemben vett fesztivál kifejezést azonban először Angliában használták. A papság fiainak fesztiválját, eredetileg éves jótékonysági prédikációt, először a londoni Szent Pál-székesegyházban adták 1655-ben; A híres Három Kórus Fesztivált 1724-ben hozták létre (egy korábbi forma 1715-ben létezett), és továbbra is évente és rotációs formában zajlik Gloucester, Worcester és Hereford katedrális városaiban. Harp fesztiválokat tartottak Írországban a 18. század vége felé.
Az Angliában a világi zene fesztiválja a 18. században jött létre; az első George Frideric Handelnek szentelt 1784-ben a londoni Westminster-apátságban tartották. A Handel-fesztiválok szinte megszakítás nélkül folytatódtak a 20. században is, ideértve a háromévenkénti Handel-fesztiválokat is, amelyeket 1857-től a Crystal Palace-ban, a londoni közelében tartottak, egészen az épületnek 1936-ig. Handel zenéjére, de az 1800-as években más zeneszerzők zenéjére is kiterjesztették. A 18. és 19. század folyamán fesztiválokat fejlesztettek ki, elsősorban kórusokat, Anglia különféle városaiban; ide tartozik a Leeds Fesztivál (hároméves). A Glyndebourne Fesztivált (opera) 1934-ben hozták létre Sussexben, és az Edinburgh-i Nemzetközi Zene- és Drámafesztivált 1947-ben nyitották meg; az 1945-ben kezdeményezett Cheltenham Fesztivál a modern zenére szól.
Az Egyesült Államokban a 19. században számos nagyszabású kórusfesztivált tartottak az angol modell alapján. 1869-ben és 1872-ben a híres együttesmester, Patrick Gilmore két Peace Jubileumi fesztivált szervezett, amelyekben 20 000 kórus és 1000 zenekar szerepelt, tüzérségi lövöldözés és harangok. Az éves kamarazenei fesztiválokat, amelyek kifejezetten megrendelésre készítettek, Elizabeth Sprague Coolidge alapította (Pittsfield, Massachusetts, 1918), és sokkal speciálisabbak voltak a 20. században. 1937-ben Szergej Koussevitzky karmester nyitotta meg a Berkshire Fesztivált Tanglewoodban, a lenoxi közelében, Massachusetts. Az éves Newport, RI, jazz fesztivál (1954) szintén kiemelkedővé vált. Az 1960-as és 70-es években számos rockzenei fesztivált tartottak. Puerto Rico-ban a spanyol csellista, Pablo Casals 1957-ben alapított egy figyelemreméltó fesztivált. Egyéb latin-amerikai fesztiválokat tartottak Caracasban (Venez); Santiago, Chile; és Buenos Aires, Arg.
A 19. században évente számos fesztivált rendeztek német városokban. A Bayreuth Fesztivált Richard Wagner, a német zeneszerző 1876-ban nyitotta meg, hogy operáit és zenei drámait egy speciálisan épített operaházban mutassa be. Az osztrák salzburgi Wolfgang Amadeus Mozart szülőhelyén az első Mozart-fesztivált 1877-ben tartották. Később sok zeneszerző művével együtt, 1920-tól éves nyári eseménygé vált. Különösen fontos az európai operafesztiválok között a müncheni (1901-ben alapított) rendezvény., mely elsősorban Mozart, Richard Strauss és Wagner munkájának szentelt. Más kiemelkedő európai fesztiválok között szerepel a Maggio Musicale Fiorentino (Firenze zenés május), amelyet 1933-tól évente tartanak; a Spoleto (Olaszország) fesztivál, amelyet Gian Carlo Menotti zeneszerző nyitott (1958); és a Besançonban és Aix-en-Provence-ben (Fr.) tartott fesztiválokat 1948-tól. Kalandos modern művek, beleértve az elektronikus zenét, minden nyáron hallhatók a németországi Darmstadtban, a fesztiválokon (1946).
A Kortárs Zene Nemzetközi Társasága újszerű természetű modern alkotásokat népszerűsít; 1922-ben alakult, nyári fesztiválokat szervezett számos európai és amerikai városban. Az első zenei és drámai fesztivált Japánban, Sakában 1958-ban tartották.
A művészi képességek, beleértve a zenét is, versenyek ősi jellegűek; A zenei versenyek a 6. században, a bölcs páti játékokon voltak a Delphi-ben. A walesi eisticdfod - amely eredetileg fesztivál volt a bordákra (költő-énekes), de ma már más művészetekkel együtt - a 12. században vagy korábban kezdte meg a kezdeteket, és a 12. században a trubadúrok zenei versenyeket tartottak a puy notre dame-ban., Saumur közelében, Franciaországban. A németországi Wartburgban, a Meistersingers által szervezett dalverseny a 13. századból származik.
A 18. században Angliában helyi éneklési versenyeket énekescsoportok tartottak a kocsmákban. A 19. században az amatőr zenészek közötti ének- és fúvós együttes versenyek népszerűvé váltak, és a neves szereplők döntöttek.
Az Egyesült Államokban 1790-ben a Dorchester és a Massachusetts Stoughton énekesei versenyeztek a Dorchester-en. A hallgatók körében hasonló amatőr tevékenységet később ösztönöztek; és a 20. században iskolai és főiskolai zenekar-, kórus- és zenekarversenyek voltak nagyszabásúak.
A 20. században a nemzetközi verseny új formáját szervezték a hivatásos előadóművészek karrierjének előmozdítása érdekében. Ilyen versenyfesztiválok között szerepel a Chopin Nemzetközi Zongorista Verseny (1927-ben kezdődött, Varsó); a belga Elisabeth királynő díja hegedűművészeknek, zongoristáknak és zeneszerzőknek (1937-ben kezdődött, Brüsszel); és a Csajkovszkij verseny zongoristák, hegedűművészek és csellisták számára (1958-ban kezdődött, Moszkva).
