Mikrotonális zene, olyan hangjelzésű zene, amely időközönként eltér a hangolási rendszer vagy a skála szokásos félhangjaitól (fél lépés). A zongorán használt hangolórendszer által meghatározott oktáv osztásban, egyenlő temperamentum mellett, a legkisebb intervallum (pl. B és C, F és F♯, A ♭ és A között) a félidő, az intervallum szintén 100 cent. Így 12 egyenlő félhold vagy 1200 cent van az oktávon; ezek egymás után képezik a kromatikus skálát. A nyugati hangolórendszerek, amelyek körülbelül 1700 előtt voltak általánosabbak, az oktávot különféle méretű félhangokra osztották.
Bár a mikrotonal kifejezés azt sugallja, hogy az ilyen zene eltér a normától, a világ zenéinek nagy része, mind a múlt, mind a jelen korában, 100 centnél nagyobb vagy kisebb intervallumokat használ. A dél-ázsiai zeneelmélet 22 egyenlőtlen intervallum skálát ad az oktávhoz; bár a gyakorlatban a 100 centes intervallum kromatikus skáláját használják, a dísztárgyak kisebb méretű intervallumokat használnak. Az indonéz zenében sokféle intervallum jelenik meg, ideértve a szndlendó skála intervallumait is, amelyek olykor osztják az oktávot öt egyenlő intervallumba, egyenként mintegy 240 centtel. A közel-keleti zenében alapvető fontosságú a 150 cent (háromnegyed hang) és a 250 cent (ötnegyed hang) intervallumai, valamint a fele és a teljes hangok (100 és 200 cent); néhány 20. századi közel-keleti elmélet intervallumokat épít az ókori görög elméletben vesszőként (24 cent) és limma (90 cent) ismert kombinációkból.
Néhány nyugati zeneszerző és zenei teoretikus javasolta a százcentrikus félhangok oktávjából származó mikronális intervallumok alkalmazását - pl. Egy negyedhang (50 cent), 6. hang (33,3 cent), 12. hang (16.7 cent) intervallumai, és 16. hang (12,5 cent). Ebben az utolsó esetben az oktáv 96 egyenlő osztásból állna, és a modern félvezető egymás után nyolc egyenlő; Például B és C között nyolc egyenlő 16. hang intervallum van.
Az 1700 előtt használt európai hangolási rendszerek és a nem nyugati zenék hatására sok zeneszerző Európában és Észak-Amerikában nem sokkal 1900 után kezdte meg kísérletezni a mikrotonális szerkezeteket. A legszembetűnőbb volt a cseh zeneszerzõ, Alois Hába, aki számos darabot írt, köztük operákat is. negyed- és hatodik hangmérlegek; hangszereket tervezett a zene lejátszására, és a Prágai Konzervatóriumban létrehozta a mikrotonális zene osztályát (amely a II. világháború idején, 1934-től 1949-ig létezett). A jól ismert nyugati zeneszerzők közül, akik mikrotonális anyagot építenek be zeneükbe, Charles Ives, Harry Partch, Henry Cowell, John Cage, Benjamin Johnston, Henk Badings, Karlheinz Stockhausen és Krzysztof Penderecki voltak.
