Melanocitákat stimuláló hormon (MSH), más néven intermedin vagy melanotropin, bármely olyan peptid bármelyike, amely proopiomelanokortin (POMC) néven ismert proteinből származik, és amelyet elsősorban az agyalapi mirigy választ ki. A legtöbb gerinces állatban a melanocita-stimuláló hormon (MSH) peptideket speciálisan az agyalapi mirigy középső lebenca választja ki, és elsősorban a bőr elsötétítésében működnek, számos egyéb, kisebb jelentőségű tevékenység mellett.
hormon: melanocitákat stimuláló hormon (intermedin)
A melanocitákat stimuláló hormon (MSH; vagy intermedin), amelyet az agyalapi mirigy intermedier régiója választ ki, szabályozza
Az MSH peptidek magukban foglalják az α-MSH, β-MSH és γ-MSH. Megkülönböztetik őket egymástól azáltal, hogy preferenciálisan kötődnek a különböző melanokortin receptorokhoz (MCR-ek), amelyeken keresztül kifejtik hatásukat, és felépítésük alapján, mindegyik eltérő POMC régióból származik. Az α-MSH peptid például a POMC középső régiójából származik, míg a β-MSH a C-terminálisból (a karboxilcsoportot tartalmazó végből) és γ-MSH az N-terminálisból (a vége aminocsoport). A POMC hasításával előállított másik peptid az adrenokortikotrop hormon (ACTH), amely tovább bontható az α-MSH képződéséhez. Az α-MSH peptid 13 aminosavat tartalmaz, amelyek azonos sorrendben találhatók az összes vizsgált fajban. A β-MSH és a γ-MSH hossza és sorrendje változhat. Az MSH peptidek különböző aminosav-szekvenciáinak azt gondolják, hogy azok képesek figyelembe venni a különféle MCR-ek aktiválását.
Az agyalapi mirigyből történő kiválasztódást követően az MSH kering a vérben, és kötődik az MCR-ekhez a pigmentet tartalmazó sejtek felületén, melyeket melanocytáknak (emberekben) és kromatoforoknak (alsó gerinceseknek) mutatnak. Az ezt követő MCR-aktiválás növeli a melanin pigment koncentrációját, és megváltoztatja a melanin eloszlását a sejtekben. Az embereknél ez a folyamat leginkább a bőr elsötétülésekor nyilvánul meg, és a napfénynek való kitettség stimulálja az MSH-termelést és a szekréciót. Hasonló hatások tapasztalhatók kétéltűekben, egyes halakban és hüllőkben is, amelyekben az MSH szabályozza a melanin szintézist a melanoforoknak nevezett sejtekben (egy kromatofór típusa), és lehetővé teszi az állatok számára, hogy színeiket a környezetükhöz igazítsák. Ezekben a fajokban az MSH-vezérelt bőrpigmentáció általában fotoreceptor stimulációval (pl. A víz felületét visszatükröző fény által), az agyalapi mirigy aktiválásával és az MSH felszabadulásával történik. Azonban az MSH helyi előállítása a bőrben, sejt-sejt kommunikáción keresztül (paracrin jelzés), az agyalapi mirigy bevonása nélkül, a bőr pigmentációjának változásait is közvetítheti. Az MSH peptidek felszabadíthatók az agyi magból és az agy más régióiból származó idegsejtekből is, ahol a táplálékot és az energiafelhasználást szabályozó útvonalakon hatnak. Emlősökben az MSH ismert, hogy elnyomja az étvágyat.
Azon betegségek, amelyek az MSH alul- vagy túlzott szekréciójának tulajdoníthatók, az emberekben nem pontosan definiáltak. Az α-MSH hiánya a POMC idegsejtekben feltételezhetően hozzájárul a rendezetlen fiziológiához, amely a 2. típusú diabetes mellitusot jellemzi.