Késő bronzkor (1980–84)
Az 1980-as évek eleje az átmenet ideje volt a képregényipar számára. Az olvasók sokáig nem reagáltak az egyszerűen megjelenített, altruisztikus do-gooderekre, amint ezt a korábbi szuperhősök története is szemlélteti. Most: „A szuperhősöknek indokokra kellett lenniük, hogy szuperhősökké váljanak” - jelentette ki James Grant Goldin, a TV forgatókönyvírója a 2003. évi „Comic Book Superheroes: Unmasked” című dokumentumfilmben, amikor az 1980 utáni jelmezbe vont bűnözőkre hivatkoztak. Most a szuperhősöket a „nap megmentése” vagy a társadalom megmentése kivételével más ösztönzők motiválják.
Az Elektra karakter kiváló példa erre. 1980 végén az író, Frank Miller bemutatta őt, amikor Daredevil volt szeretője bérgyilkossá vált. Mint sok képregény karakter, az Elektra túlélt egy szülő gyilkosságát, ahelyett, hogy érzelmeit jóindulatra összpontosította volna, elsajátította a harcművészetet, és professzionális gyilkosként értékesítette szolgáltatásait. Míg a jelei általában a föld söpredékét jelentették, Elektra hatékonyan, bonyodalom nélkül hajtotta végre őket, és az olvasók tapsolták tompa tompítását. Az Elektra csatlakozott a Punisherhez és a Wolverine-hez, mint Marvel antihősök. A brutális módszereik azonban ebben az időben még enyhültek a Comics Code Authority cenzúrája miatt.
1980-ig a képregény lényegében nem változott: egy 64 vagy 32 oldalas folyóirat olcsó újságpapíron jelenik meg. Ez a forma 1981-ben metamorfózist kezdett. A képregény-helyszínek csökkentek, mivel az újságosstandok, a gyógyszertárak és más üzletek alacsony haszonkulcsuk miatt leállították azok eladását. A speciális üzletek, amelyek inkább a kemény rajongók klubjaihoz hasonlítanak, új címeket kezdtek hordozni, és a képregénykiadóknak új bérleti lehetőséget kínáltak az életre.
Ez a „közvetlen értékesítés” piac, ahol a kiskereskedők véges számú példányt rendeltek az egyes sorozatokból, három előnyt kínálott: elősegítette az iparágnak, hogy egyenesen a fogyasztót terjessze a termékre, kiküszöbölje az eladhatatlan példányok visszatérését, és oldalán megerősítette a jóváhagyást. a CCA. A DC Comics volt az első nagy kiadó, aki „csak közvetlen” egy felvételekkel fedezte fel ezt a piacot, köztük Madame Xanadu (1981). A grafikus regényeket - az epikus történeteket egy hosszabb, és néha nagyobb csomagban is - bevezették azért is, hogy segítsék a közepes táplálkozású történetvonalakat, amelyek túl bonyolultak a havi sorozatú folyóiratokhoz.
Új független kiadók léptek be az üzletbe. A kaliforniai San Diego-i Pacific Comics 1981. decemberében nyitotta meg üzletét a Victory kapitány és a Galaktikus Rangers 1. számának, amelyet a legendás Jack Kirby írt és illusztrált. Más független személyek - mint például a Capital Comics, az Eclipse Comics, a Comico the Comic Company, az első Comics és a Dark Horse Comics - és az alkotók által vezérelt, élvonalbeli szuperhősök ezekből a házakból kerültek bemutatóra, köztük Mike báró és Steve Rude Nexus, Matt Wagner Grendel és Mage, Bill Willingham Elementals, Dave Stevens Rocketeer és Neal Adams Ms. Mystic. Ezek közül az új szuperhősök közül sokan a történelmi szokások fölött gúnyolódtak, és a közeget rágcsálóbb, szexisebb és elgondolkodtatóbb terepbe nyomták.
Modern kor (1985 – jelen)
Az 1980-as évek közepére a képregénykód enyhébbé vált. A Marvel közzétette a Wolverine és a The Punisher címeket, és faji előítéleteket vizsgált az X-Men-ben. A DC átalakította a régi védő szuperhős vonalát a folytonosságot megváltoztató 12-kiadású sorozatban a Krízis a végtelen földön (1985–86) sorozatában, amely két főszereplő halálát jelentette: Supergirl és a Vaku. Az olvasók a The New Teen Titans oldalain felfedezték, hogy a Speedy csapat tagja házasságon kívül esett gyermekébe, és a Marvelnél a szerző Bill Mantlo a gyermekekkel szembeni visszaélést rámutatta a Hihetetlen Hulk ellenőrizhetetlen haragjának gyökerére. Frank Miller visszatért a szuperhősökhöz a Batman: The Dark Knight Returns (1986) című filmben, amelyben egy szörnyen idősebb Batman fegyvereket vesz fel, hogy megmentse Gotham Cityjét a burjánzó bűnözéstől. Ezek nem voltak az apád szuperhősök: már nem köpenybeli férfiak, akik a nap megmentése mellett repültek; sötétek, határozottak és hülye voltak.
A szuperhős témáját sem lehetett már egyszerûen megoldani egy 32 oldalas történetben. Ez sehol nem bizonyítható jobban, mint a DC Watchmen-ben (1986–1997), Alan Moore író és Dave Gibbons sűrűen ábrázolt 12 kiadású sorozatában, két olyan brit alkotó kontingensében, akik az 1980-as években léptek be az amerikai képregénybe. Az őrök ábrázolják az ellentmondásos superteam személyes küzdelmeit és azok foiljait - ide értve a szexuális impotenciát és a stratégiai népirtást is -, és megsemmisítik minden ártatlanság szuperhősét, akiket még mindig a képregény-vásárlóközönség szemében tartottak.
A képregény üzletben irodalmibb légkör alakult ki. Neil Gaiman, egy másik brit, az 1980-as évek végén lépett be a pályára, és elismerte díjnyertes DC Sandman-címét (1989–1996), melynek álomnagya, Morpheus volt. Miközben Sandman eseményei az úgynevezett DC világegyetemben rejteltek, addig az egyenruhás szuperhősök nagyrészt hiányoztak. Gaiman sorozata volt a DC lenyomata, a Vertigo sarokköve, amely olyan avantgárd antihősökkel szerepelt, mint John Constantine a Hellblazerben és Jesse Custer a Preacherben. Az úttörő szereplők, mint például James O'Barr zavaró varjú, aki a holtból feltámadt bűnözőnek, és a Concrete, egy olyan Föld ember, akinek agyát egy sziklakemény idegen testbe beoltották, független társaságok felszínéről felfedezték és folytatták a szuperhős műfaj.
De az 1990-es évek elejére, az irodalmi kudók mellett, ezek a képregények nem vonzóak a legtöbb gyerek számára, akiket ekkorra elvonta a szórakoztatási lehetőségek bukfencje. Ezenkívül a provokatív szuperhős korszaka a legtöbb gyermek érdekein túlmutató kifinomultsági szintet teremtett - a hiperaktív számítógépes játékok és az erőszakos filmek több szemcseppet kínáltak.
A képregények átmeneti pénzügyi lendületet kaptak, amikor az 1990-es években egy spekulációs őrület történt. A ritka Golden Age képregényeket hirtelen eladták több ezer dollárért. Bármely életkorú gyerekek elkezdtek képregényeket vásárolni és felhalmozni. A különféle borítékok és borítójavítások rávegyék a fogyasztókat, hogy ugyanazon képregény többszörösét vásárolják, és a speciális kiadások eladása a milliókra növekedett, így néhány jogdíjat kereső vagy jogtulajdonos művész rendkívül gazdag lett. A szuperhősök ma már erősen fegyveres terroristaellenesek, megválaszthatatlan utcai harcosok és démoni szervezetek voltak. Az „események” felrázta a régóta szuperhősök status quo-ját, mint például a Superman (ideiglenes) halála 1992-ben.
Az új szuperhős univerzumok különféle cégekből származtak, köztük a Dark Horse-ből (amely a „Képregények legnagyobb világát” mutatta be Barb Wire-vel, X-vel, a géppel és a szellemmel); Malibu Comics (akinek az „Ultraverse” bemutatta a Prime, a Prototípus és a Hardcase szoftvert); és a Valiant Comics (amely kiadta a Solar, Rai, a Magnus Robot Fighter és a Bloodshot kiadványait). A korszak legnagyobb hírlapkészítője az Image Comics volt, amelyet akkor alapítottak, amikor a Marvel legkelendőbb művészei (köztük Todd McFarlane, Jim Lee és Rob Liefeld) elhagyták saját cégük felállítását és saját anyagának közzétételét (Spawn, WildC.ATS és Youngblood).. Két másik forró Marvel művész hamarosan megszerezte a képet, eredményeként Erik Larsen The Savage Dragon és Whilce Portacio Wetworks művei.
Ebben az időszakban a „rossz lány művészete” is megnőtt. Ez a képregények, a film és más média trendjéből az erős, pozitív hozzáállású hősnők felé mutatott. A korszak Bad Girl művészetének korai előfutárai közé tartozik a Warren Publishing 1970-es sötét Vampirella csábítója és Frank Miller 1980-as években meggyilkolt Elektra. Az 1990-es években ezek a rossz csajok szeretették a Káosz szeretetét! Képregények "Lady Death" (a képregénytörténészek által gyakran a tendenciát megvilágító karakterként hivatkoznak), Rob Liefeld's Glory és Avengelyne, London Nights "Borotva", Image Comics "Witchblade", Dark Horse's Ghost and Barb Wire, Crusade Comics 'Shi és egy felújult és feltámadt Elektra.
Az 1990-es évek közepén a spekulánsok végül bölcsessé váltak és meghiúsultak, és hirtelen összeomlást okoztak, amely rontotta a piacot. Az akkori tulajdonos, Ronald Perleman összeomlása és költséges hibái miatt a Marvel Comics 1996-ban csődöt nyújtott be. „A képregények halottak” - kiáltott fel a szkeptikus.
