Mackenzie folyó, a fő folyami rendszer Észak-Amerika északnyugati csatornájában. Medence a kanadai legnagyobb, és a kontinensen csak a Mississippi-Missouri rendszer haladja meg. A Mackenzie rendszer körülbelül 697 000 négyzet mérföldes (1 805 200 négyzetkilométer) területet ürít, amely majdnem olyan nagy, mint Mexikó. A Szikla-hegységtől nyugatra eső Williston-tóba (a Béke folyó befolyásolt vizeibe) érkező Finlay folyó vízfolyásaitól kezdve az egész folyórendszer 2635 mérföldre (4241 km) halad át a tóval borított kanadai északi részen, hogy kiürüljön. a Jeges-tengeren a Beaufort-tenger hideg és gyakran fagyott vizei. Maga a Mackenzie 1 650 km hosszú, a Great Slave Lake-től származó hagyományos mérés szerint. A folyó általában széles, többnyire 1,2 mérföld (1,6–3,2 km) átmérőjű, szigettel jelölt szakaszokban pedig 3–4 mérföld (4,8–6,4 km). Erős áramlása van. A tóval borított háromszögletű deltája északról délre több mint 120 mérföld (190 km) hosszú, és az Északi-sarkvidék mentén mintegy 50 mérföld (80 km) széles.
A rendszer fővizei számos nagy folyót tartalmaznak, amelyek maguk a Brit Columbia északkeleti és Észak-Alberta hatalmas erdős síkságait engedik el. Ezen vízgyűjtő medencék között található a Liard folyó (kb. 107 000 négyzet mérföld [277 100 négyzetkilométer]), a Béke folyó (116 800 négyzet mérföldes [302 500 négyzetkilométer]) és az Athabasca folyó (36 800 négyzet mérföldes [95 300 négyzetkilométer]). Sokkal rövidebb folyók lépnek be a rendszerbe keleti irányból, elvezetve a kanadai pajzs néven ismert ősi szerkezeti tömeg alacsony sziklás dombjait. A rendszer magában foglalja a hatalmas Nagyszolga-tót (11 030 négyzet mérföld [28 570 négyzetkilométer]), a Nagy Medve-tót (12 100 négyzet mérföld [31,340 négyzetkilométer]) az északnyugati területeken, valamint a kisebb Athabasca-tót (3 060 négyzet mérföld [7 925 négyzet km).]) Alberta és Saskatchewan között.
Az egész régiót szélsőséges téli éghajlatnak vetik alá, és erőforrásai kevésbé és kevésbé hozzáférhetők, mint Dél-Kanada erőforrásai. Ennek ellenére a világ azon kevés nagyszerű érintetlen területének egyike, amely változatos vadvilágot és látványos tájat kínál.
Fizikai tulajdonságok
Maga a Mackenzie folyó a Nagy Szolga-tó nyugati végénél kezdődik, 156 méter tengerszint feletti magasságban. Mély (bizonyos helyeken több mint 2000 láb [610 méter]) tiszta víz tölti ki a tó keleti karját, és a nyugati részben sekély, homályos víz található. Nagy méretének és a téli jégtakarójának nagysága miatt a Nagy-Szolga-tó a Mackenzie vízi út utolsó része, amely tavasszal mentes jégtől, néhány jég pedig június közepéig maradt a tó központjában.
A Mackenzie folyón a jég május elején és közepén szakad el déli szakaszán, amelyet a Liard folyó szakadása előz meg. A mellékfolyók a Mackenzie előtt mentesek jégtől, és a magas víz és az áradások gyakoriak a szakadási időszakban, különösen akkor, ha jégtáblák képződnek. A jég az alsó Mackenzie folyón május végén szakad fel; a Mackenzie-folyó delta csatornái május végére vagy június elejére általában mentesek a folyó jégétől, a nyugati csatornákat a Peel-folyó korábbi szétesése befolyásolja. A tengeri jég általában a tengerparton marad a Beaufort-tenger delta részétől június folyamán, különösen, ha a szárazföldi szél szélsőséges.
