John Howard Northrop amerikai biokémikus

John Howard Northrop (született 1891. július 5-én, Yonkers, New York, Egyesült Államok - 1987. május 27-én halt meg, Wickenberg, Arizon). Amerikai biokémikus, aki (James B. Sumner és Wendell M. Stanley közreműködésével) a Nobel Vegyi Díját kapta 1946-ban az egyes enzimek sikeres tisztítása és kristályosítása érdekében, ezáltal lehetővé téve számára, hogy meghatározzák azok kémiai természetét.

Northrop a Columbia Egyetemen diplomázott, ahol 1915-ben kémiát szerzett. Az első világháborúban az amerikai hadsereg kémiai hadviselési szolgálatának kapitánya volt.

Az I. világháború alatt Northrop kutatásokat végzett az aceton és etil-alkohol ipari termeléséhez alkalmas erjesztési folyamatokkal kapcsolatban. Ez a munka az emésztéshez, a légzéshez és az általános életfolyamatokhoz nélkülözhetetlen enzimek tanulmányozásához vezetett. Abban az időben az enzimek kémiai jellege nem volt ismert, de kutatása révén Northrop képes volt megállapítani, hogy az enzimek betartják a kémiai reakciók törvényeit. 1930-ban kikristályosította a pepszint, a gyomornedvben található emésztő enzimet, és úgy találta, hogy ez egy fehérje, ezáltal megoldva a vitát arról, hogy mi az enzim. Ugyanazon kémiai módszerekkel 1938-ban izolálta az első baktériumvírust (bakteriofág), amelyről kimutatták, hogy nukleoproteinje. Northrop elősegítette a pepszin inaktív prekurzor pepszinogén elkülönítését és kristályos formában történő előállítását is (amely a gyomorban lévő sósavval történő reakció révén aktív enzimré alakul át); a hasnyálmirigy emésztési enzimei tripszin és kimotripszin; és inaktív prekurzoraik tripszinogén és kimotripszinogén.

Northrop először asszisztens volt, majd tagja a New York-i Rockefeller Orvosi Kutatóintézetnek 1916-tól 1961-ig nyugdíjazásáig, amikor emeritus professzor lett. A bakteriológiai és biofizikai vendégprofesszor volt a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen (1949–58). Fontos szöveg volt a Kristályos Enzimek (1939) könyve.